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21 साल पहले एंडी रॉडिक के बाद से किसी भी अमेरिकी पुरुष ने टेनिस ग्रैंड स्लैम नहीं जीता है, लेकिन 2024 यूएस ओपन उस सूखे को खत्म करने का एक वैध अवसर प्रतीत हो रहा है। इस साल के क्षेत्र में सर्वोच्च वरीयता प्राप्त अमेरिकी पुरुष के रूप में, टेलर फ्रिट्ज़ को पक्का कर लिया गया है।
उन्होंने सीबीएस स्पोर्ट्स से कहा, “यदि मैं ही इसे समाप्त करता हूं, तो यह मूलतः मेरे जीवन का सपना है, इसलिए यह मेरे लिए सब कुछ होगा।”
रॉडिक ने 2003 में यूएस ओपन जीता था, जबकि कुछ महीने पहले आंद्रे अगासी ने ऑस्ट्रेलियन ओपन जीता था। यह 1988 से हर साल ग्रैंड स्लैम के कम से कम एक चरण में अमेरिकी पुरुषों द्वारा जीते जाने वाले 15 साल के सिलसिले का आश्चर्यजनक अंत था। तब से 21 साल का सूखा संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रशंसकों के लिए निगलने के लिए एक कठिन गोली है।
टेनिस के अलावा, फ्रिट्ज़ के कुछ शौक भी हैं। वह एक उत्साही गेमर, चिपोटल के दीवाने और मसालेदार मार्गरिटा के दीवाने हैं – यहाँ तक कि उन्होंने एक साझेदारी के तहत अपनी खुद की रेसिपी भी बनाई है। मेस्ट्रो डोबेल टकीलाहालांकि, कोर्ट पर वह एक गंभीर प्रतियोगी हैं जो चुपचाप आगे बढ़ रहे हैं।
फ्रिट्ज़ ने 27 फरवरी, 2023 को नंबर 5 पर अपनी अब तक की सर्वोच्च रैंकिंग देखी। उन्होंने यूएस ओपन में नंबर 12 सीड के रूप में प्रवेश किया और अपने पहले तीन राउंड सीधे सेटों में जीते।
उनका अगला प्रतिद्वंदी रविवार को राउंड ऑफ 16 के दौरान नंबर 8 सीड कैस्पर रूड होगा।
रूड ने इस साल की शुरुआत में फ्रेंच ओपन के चौथे दौर में फ्रिट्ज़ को 7-6 (8-6), 3-6, 6-4, 6-2 से हराया था। हालांकि, फ्रिट्ज़ ने कहा कि वह चोटिल होकर खेल रहे थे और उन्हें लगता है कि इस बार नतीजा उलट सकता है।
उन्होंने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो मुझे लगता है कि मैं ठीक वैसा ही करूंगा जैसा मैं फ्रेंच ओपन में कर रहा था।” “मुझे चोट लगी थी और मैं फ्रेंच ओपन के अधिकांश समय खेलता रहा, और यह उस मैच के तीसरे सेट में बहुत बुरी तरह से बढ़ गई। मैंने मैच खत्म किया, लेकिन मुझे नहीं पता कि मैंने ऐसा क्यों किया। मुझे शायद मैच से बाहर हो जाना चाहिए था।
“उस तक, यह काफी हद तक बराबरी का खेल था। मुझे जिस तरह से मैं खेल रहा था वह मुझे काफी पसंद आया और मुझे लगता है कि हार्डकोर्ट पर तेज सतह पर ठीक उसी तरह से खेलने से मुझे और भी बेहतर मौका मिलेगा।”
फ्रिट्ज़ ने पिछले साल यूएस ओपन के क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई थी, लेकिन उन्होंने कभी किसी बड़े टूर्नामेंट में इतनी दूर तक नहीं पहुँच पाए। दुनिया के दूसरे नंबर के नोवाक जोकोविच और तीसरे नंबर के कार्लोस अल्काराज़ के तीसरे राउंड में हारने के बाद इस साल के यूएस ओपन में मुकाबला थोड़ा ज़्यादा खुला हुआ लग रहा है। हालाँकि, इस क्षेत्र में अभी भी कुछ अन्य पसंदीदा खिलाड़ी हैं, जिनमें नंबर 1 जैनिक सिनर, नंबर 4 अलेक्जेंडर ज़ेवरेव और नंबर 5 डेनियल मेदवेदेव शामिल हैं – जो पिछले साल के उपविजेता रहे थे।
हालांकि फ्रिट्ज़ सर्वोच्च वरीयता प्राप्त अमेरिकी हैं, लेकिन उन्हें पता है कि उनके साथी देशवासी भी जीत हासिल करने में सक्षम हैं।
इस साल के टूर्नामेंट के डार्क हॉर्स में से एक गैर-वरीयता प्राप्त ब्रैंडन नाकाशिमा है, जिसने फ्लशिंग मीडोज में पहले ही दो शीर्ष 20 प्रतिद्वंद्वियों का सामना किया है और रविवार को ज़ेवरेव के साथ उसका मुकाबला है। फ्रिट्ज़ को पहले से ही पता है कि नाकाशिमा को हल्के में नहीं लिया जा सकता है क्योंकि वह 13 अगस्त को सिनसिनाटी ओपन के राउंड ऑफ़ 64 में उनसे हार गया था।
“वह वाकई एक अच्छा खिलाड़ी है। मुझे लगता है कि पिछले एक-दो साल में उसे कुछ असफलताएँ मिली हैं,” फ्रिट्ज़ ने कहा। “मुझे लगता है कि इस पूरे साल वह खुद को फिर से तैयार कर रहा है और बहुत सारे मैच जीत रहा है, जिससे उसका आत्मविश्वास बढ़ा है। वह वाकई एक अच्छा खिलाड़ी है।”
एक अन्य खिलाड़ी जो न्यूयॉर्क में बहुत तेजी के साथ पहुंचे 20वें नंबर के खिलाड़ी फ्रांसेस टियाफोसिनसिनाटी में एटीपी मास्टर्स 1000 इवेंट में पहली बार फाइनल में पहुंचे। उन्होंने एक रोमांचक जीत के बाद राउंड ऑफ 16 में अपनी जगह पक्की की। साथी अमेरिकी बेन शेल्टन के खिलाफ पांच सेट की लड़ाईपिछले साल सेमीफाइनलिस्ट रहे।
यदि कोई जानता है कि भीड़ को कैसे प्रभावित किया जाए और उस ऊर्जा का उपयोग अपने लाभ के लिए कैसे किया जाए, तो वह निश्चित रूप से टियाफो है।
“फ्रांसिस सामान्य रूप से एक अच्छा खिलाड़ी है, लेकिन … उसे यहाँ खेलना बहुत पसंद है, और एक बार जब वह किसी तरह से आगे बढ़ जाता है, तो वह वास्तव में अच्छा खेलता है।” फ्रिट्ज़ ने कहा। “वह उस गति और भीड़ से ऊर्जा को अपने साथ लेकर चलता है। यूएस ओपन में होना, यही एक ऐसी चीज है जो फ्रांसिस बहुत अच्छी तरह से करता है; वह एक बड़ा टूर्नामेंट खिलाड़ी है। जब वह वास्तव में उत्साहित होता है और वह वास्तव में इसे चाहता है, तो वह पूरी तरह से तैयार हो जाता है और तब वह अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेलता है।”
टियाफो का सामना रविवार को नंबर 28 एलेक्सी पोपिरिन से होगा। वे पहले कभी नहीं खेले हैं, लेकिन ऑस्ट्रेलियाई एक खतरनाक प्रतिद्वंद्वी साबित हुए हैं क्योंकि वह वही हैं जो उन्हें हरा सकते हैं। शुक्रवार की रात को जोकोविच को चौंका दिया।
इस बीच, टॉमी पॉल के सामने सबसे बड़ी चुनौती आ सकती है क्योंकि उन्हें सोमवार को राउंड ऑफ 16 के दौरान सिनर से भिड़ना है। फ्रिट्ज़ पॉल के सबसे अच्छे दोस्त हैं और उनके खेल को अच्छी तरह से जानते हैं क्योंकि उन्होंने इस गर्मी की शुरुआत में 2024 पेरिस ओलंपिक में युगल में कांस्य पदक जीता था।
फ्रिट्ज़ ने कहा, “पिछले कुछ सालों में उसने बहुत सुधार किया है, वह है बहुत पेशेवर और केंद्रित होना।” “बस खेल में बने रहना, लगातार अच्छा प्रदर्शन करना। मुझे हमेशा से पता था कि वह कितना अच्छा है; वह अब हर हफ़्ते अच्छा प्रदर्शन कर रहा है। कोर्ट पर, वह अविश्वसनीय रूप से तेज़ है, नेट पर बहुत अच्छी तरह से आता है, और उसका बाकी खेल बहुत बढ़िया है। उसकी कोई कमज़ोरी नहीं है। उसकी सर्विस अच्छी है और वह एक बेहतरीन एथलीट है।”
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