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जोनाथन टेलर का ओवरसाइज़्ड जब वे अपने पहले प्रीसीजन गेम के लिए मैदान पर उतरे तो इस हेलमेट ने चर्चा बटोरी। एक नई एक्सेसरी की वजह से यह उनके ज़्यादातर साथियों के हेलमेट से कहीं ज़्यादा बड़ा दिखाई दे रहा था।
मिनेसोटा वाइकिंग्स के लाइनबैकर जोनाथन ग्रीनार्ड ने सोशल मीडिया पर एक तस्वीर के जवाब में लिखा, “इउ”।
यह सब गार्डियन कैप्स की प्रतिक्रिया में था, जो प्रीसीजन के पहले सप्ताह में अपना पहला मैच खेल रहे थे, और इंडियानापोलिस कोल्ट्स रनिंग बैक को सबसे अधिक सुर्खियां और टिप्पणियां मिल रही थीं।
टोपी एक नरम-खोल वाला पैड है जो हेलमेट की बाहरी परत से जुड़कर संपर्क को अवशोषित करता है, यह फुटबॉल को सुरक्षित बनाने के प्रयास में NFL द्वारा स्वीकृत नवीनतम उपकरण है। यह खोल हिंसक टकराव के प्रभाव को कम करने और आघात को कम करने में मदद कर सकता है।
टेलर उन छह खिलाड़ियों में से एक थे जिन्होंने प्रीसीजन के पहले सप्ताह के दौरान कैप पहनने का फैसला किया था। पिट्सबर्ग स्टीलर्स के आक्रामक लाइनमैन जेम्स डेनियल और चार अन्य कोल्ट्स ने भी इसे पहना: सेफ्टी रॉडनी थॉमस II, टाइट एंड काइलन ग्रैनसन, लाइनबैकर ग्रांट स्टुअर्ड और रनिंग बैक ज़ेवियर स्कॉट।
टेलर ने कहा, “(मैं) बस यह देखने के लिए इसे आज़मा रहा था कि यह कैसा है।” “यह अलग नहीं लगता। यह वास्तव में एक भावना है कि क्या यह रास्ते में आता है, क्या लोग इसे पकड़ते हैं? यह जानने का एकमात्र तरीका है इसे खेल में पहनना।”
गार्जियन कैप्स को पहली बार 2020 में एनएफएल अभ्यास में देखा गया था जब जैक्सनविले जगुआर ने उन्हें अपने खिलाड़ियों के सामने पेश किया था, और तब से लीग के जनादेश नीचे आ गए हैं।
एनएफएल कमिश्नर रोजर गुडेल ने मार्च में वार्षिक लीग मीटिंग में कहा, “गार्जियन कैप हमारे लिए बहुत महत्वपूर्ण बदलाव रहा है क्योंकि इससे प्रभाव कम हुआ है।” “यह बहुत प्रभावी रहा है और इसने 52% तक मस्तिष्काघात को कम किया है।”
अभिभावक टोपियां थीं मार्च 2022 में लीग की बैठक के बाद इसे पहली बार अनिवार्य किया गया।
आक्रामक लाइनमैन, रक्षात्मक लाइनमैन, टाइट एंड और लाइनबैकर्स को प्रशिक्षण शिविर संपर्क अवधि की शुरुआत और उस वर्ष के दूसरे प्रीसीजन गेम के बीच हर प्रीसीजन अभ्यास के दौरान उन्हें पहनना आवश्यक था। लीग ने उन पदों को लक्षित किया क्योंकि यही वह स्थान है जहाँ खेल-दर-खेल आधार पर सबसे अधिक उच्च-प्रभाव वाली टक्करें होती हैं।
2023 में रनिंग बैक और फुलबैक को शामिल करने के लिए जनादेश का विस्तार किया गया। पिछले साल नियमित और पोस्टसीजन अभ्यास को आवश्यकताओं में जोड़ा गया था। NFL द्वारा एकत्र किए गए परिणामों ने कैप पहनने वाले स्थिति समूहों के लिए महत्वपूर्ण सुधार दिखाए।
निर्माता की वेबसाइट के अनुसार, गार्जियन कैप्स 33% तक प्रभाव को कम करने में सक्षम हैं। NFL द्वारा उपयोग किए जाने वाले कैप्स सिर त्वरण प्रतिक्रिया मीट्रिक को 40% तक कम करते हैं (HARM का उपयोग टकराव के दौरान “मस्तिष्क तनाव” को मापने के लिए किया जाता है)।
इस सत्र में अभ्यास के दौरान इन्हें पहनना अनिवार्य करने वाले पोजिशन ग्रुप में डिफेंसिव बैक और वाइड रिसीवर को भी शामिल किया गया है। क्वार्टरबैक, पंटर और किकर के पास भी अभ्यास के दौरान इन्हें पहनने का विकल्प होगा।
हालांकि गार्जियन कैप्स अनिवार्यता अभी भी लागू है, लेकिन एक विकल्प भी है। लीग और एनएफएल प्लेयर्स एसोसिएशन के अनुसार, अगर खिलाड़ी छह नए हेलमेट मॉडल में से कोई एक चुनते हैं जो समान या बेहतर सुरक्षा प्रदान करता है, तो उन्हें इसे पहनने से छूट दी जाएगी।
सैन फ्रांसिस्को 49ers के टाइट एंड जॉर्ज किटल, स्टीलर्स क्वार्टरबैक रसेल विल्सन, लॉस एंजिल्स चार्जर्स के डिफेंसिव लाइनमैन जॉय बोसा, न्यू ऑरलियन्स सेंट्स के क्वार्टरबैक डेरेक कैर, 49ers के डिफेंसिव लाइनमैन निक बोसा और कैनसस सिटी चीफ्स के क्वार्टरबैक पैट्रिक महोम्स सभी ने विसिस द्वारा बनाया गया एक अधिक पोजिशन-विशिष्ट हेलमेट पहना था जिसे पिछले सीजन में पेश किया गया था। क्वार्टरबैक के लिए डिज़ाइन किए गए हेलमेट विशेष रूप से सिर से ज़मीन पर टकराव के प्रभाव को कम करने के लिए विकसित किए गए हैं, जो क्वार्टरबैक कंस्यूशन का सबसे आम कारण है।
इस सीजन में खिलाड़ियों के लिए आठ अलग-अलग पोजीशन विशिष्ट हेलमेट उपलब्ध कराए गए हैं। विभिन्न 90-सदस्यीय रोस्टरों के लगभग 200 खिलाड़ी नए हेलमेट आजमा रहे हैं।
मियामी डॉल्फ़िन के क्वार्टरबैक तुआ टैगोवेलोआ भी विसिस हेलमेट पहनते हैं ताकि उन्हें चोट लगने से बचाया जा सके। उन्होंने अपने चार साल के करियर में पहली बार हेलमेट पहनकर पूरा सीज़न खेला और जिउ-जित्सु सीखा ताकि उन्हें यह सीखने में मदद मिले कि बिना सिर को ज़मीन पर मारे कैसे गिरना है।
अभिभावक कैप्स है यह भी एक अनपेक्षित तरीके से लाभकारी रहा है।
टाइटन्स के कोच ब्रायन कैलाहन ने मिनीकैंप के दौरान कहा, “मैंने कई बार देखा है कि क्वार्टरबैक का हाथ गार्ड या सेंटर के हेलमेट के ऊपरी हिस्से से टकराता है।” “इसका प्रभाव बहुत कम होता है क्योंकि यह पैडेड होता है। मैंने उन गार्जियन कैप्स से कुछ बचाव देखे हैं। मैं उनके लिए पूरी तरह से तैयार हूँ।”
क्वार्टरबैक मैथ्यू स्टैफ़ोर्ड का हाथ 2021 में लॉस एंजिल्स रैम्स के साथ अपने पहले ऑफसीज़न में आक्रामक लाइनमैन के हेलमेट से टकराया था। यह उस सीज़न के अंतिम सुपर बाउल चैंपियन के लिए एक कठिन शुरुआत हो सकती थी।
रैम्स के कोच सीन मैकवे ने कहा, “ऐसा लगता है जैसे आपने गोली चलने की आवाज सुनी हो।” “मुझे लगा कि उसने अपना हाथ तोड़ दिया है। अगर क्वार्टरबैक से दूर रहकर असली रश का अनुकरण करने की कोशिश के आधार पर ऐसा होता है और वह फॉलो-थ्रू करता है, तो कम से कम यह पैड पर आकर गिरता है।”
अभी तक व्यवहार में गार्जियन कैप अनिवार्य नहीं थी, लेकिन मैकवे ने प्रत्येक आक्रामक लाइनमैन को एक गार्डियन कैप उपलब्ध कराने का आदेश दिया।
मैकवे का तरीका इस बात का एक उदाहरण है कि टीमों ने सुरक्षा के लिए क्या किया है, लेकिन जहाँ तक खिलाड़ियों की बात है, तो वे अभी भी यह सुनिश्चित करने का प्रयास करते हैं कि वे मैदान पर होने पर, यहाँ तक कि अभ्यास के दौरान भी, अच्छे दिखें। और कुछ खिलाड़ियों का कहना है कि टोपी अच्छी नहीं लगती।
जब गार्डियन कैप पहनने के बारे में पूछा गया तो टाइटन्स के टाइट एंड चिगोजीम ओकोंकोवो और अटलांटा फाल्कन्स के आक्रामक लाइनमैन क्रिस लिंडस्ट्रोम ने मजाक में कहा कि अभ्यास के दौरान उनकी कोई अच्छी तस्वीर नहीं आई है।
बाल्टीमोर रेवेन्स के वाइड रिसीवर रशोद बेटमैन ने ईएसपीएन से कहा, “इससे मैदान पर हर किसी का पहनावा खराब हो जाता है।” “आप मुझे कभी भी किसी खेल में ऐसा पहने हुए नहीं देखेंगे।”
हालांकि कैप्स टकराव के प्रभाव को कम करने में मदद करते हैं, लेकिन इसके स्वरूप ने कुछ खिलाड़ियों को संशय में डाल दिया है।
टाइटन्स सेंटर लॉयड कुशेनबेरी ने कहा, “मुझे नहीं पता कि खेलों में इसे पहनना कैसा रहेगा।” “थोड़ा सा सुरक्षा पर स्वैग। यह थोड़ा अजीब लगता है, लेकिन मुझे इसकी सुरक्षा समझ में आती है।”
सुरक्षात्मक हेडगियर है 1990 के दशक से अब तक काफ़ी बदलाव आया है, जब बफ़ेलो बिल्स के सुरक्षाकर्मी मार्क केल्सो और वाइड रिसीवर डॉन बीबे, 49ers के आक्रामक लाइनमैन स्टीव वालेस के साथ मिलकर अपने हेलमेट पर प्रो कैप नामक आधा इंच का स्टायरोफोम और रबर की परत पहनते थे। केल्सो, बीबे और वालेस ने इस पैडिंग का इस्तेमाल इसलिए किया क्योंकि उन्हें चोट लग गई थी और वे चाहते थे कि ऐसा दोबारा न हो।
प्रो कैप की अवधारणा प्रोटेक्टिव स्पोर्ट्स इक्विपमेंट इंक के बर्ट स्ट्रॉस द्वारा शुरू की गई थी। स्ट्रॉस ने 2007 में अपने विचार को एक कदम आगे ले जाने का प्रयास किया, जब उन्होंने हेलमेट में एक नरम परत का निर्माण किया, जिसे उन्होंने “द ग्लेडिएटर” नाम दिया।
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— शिकागो बियर्स (@ChicagoBears) 23 जुलाई, 2024
हेलमेट का उद्देश्य धातु के टुकड़ों के बिना हल्के वजन की सुरक्षा प्रदान करना था, जिससे गर्दन पर तनाव और थकान कम हो। स्ट्रॉस ने सलाहकार के रूप में काम करने के लिए हैनसन समूह के एरिन और ली हैनसन की तलाश की। उनका लक्ष्य हेलमेट के लिए ऐसी सामग्री विकसित करना था जो फटे नहीं।
दुर्भाग्य से, स्ट्रॉस की ग्लेडिएटर हेलमेट अवधारणा कभी लोकप्रिय नहीं हुई। लेकिन जब उनके बेटे जेक ने फुटबॉल खेलना शुरू किया, तो हैन्सन परिवार को एक सुरक्षित हेलमेट बनाने की ज़रूरत महसूस हुई, क्योंकि उन्होंने कंस्यूशन पर बहुत शोध किया था। इसका नतीजा गार्जियन कैप के रूप में सामने आया।
एरिन हैनसन ने अपने शोध के बारे में कहा, “हमें लगता है कि अब हम बहुत कुछ जान चुके हैं।” “हमने बहुत कुछ पृष्ठभूमि में किया है। हमारे पास बहुत अधिक डेटा है। किसी को सॉफ्ट-शेल तकनीक को इन लोगों के हाथों में वापस लाने के लिए कुछ करना होगा।”
कंपनी की वेबसाइट पर बेचे जाने वाले मानक गार्जियन कैप का वजन लगभग 7 औंस होता है। कंपनी ने NFL खिलाड़ियों द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले गार्जियन कैप में पैडिंग की एक अतिरिक्त परत जोड़ी है क्योंकि वे आम तौर पर बड़े एथलीट होते हैं जो अधिक गति से चलते हैं। उन कैप का वजन 12.5 से 14 औंस तक होता है।
प्रो कैप को कई बाधाओं का सामना करना पड़ा क्योंकि यह भारी (21 औंस) था और इसे अलग-अलग हेलमेट ब्रांड में फिट करने के लिए विशेष रूप से बनाया जाना था। ली हैनसन ने गार्जियन कैप को किसी भी हेलमेट में फिट करने की क्षमता के साथ डिज़ाइन किया क्योंकि इसे क्लिप का उपयोग करके जोड़ा गया था।
लिंडस्ट्रॉम पिछले दो सत्रों से अभ्यास के दौरान गार्जियन कैप पहनते रहे हैं, लेकिन वे खेल के दिन इसे नहीं पहनते हैं और उन्हें नहीं लगता कि यह खिलाड़ियों के बीच लोकप्रिय विकल्प होगा।
लिंडस्ट्रॉम ने कहा, “मैं सभी के लिए नहीं बोलना चाहता, चोटों के आंकड़े वास्तव में इसकी प्रभावशीलता को साबित करते हैं, लेकिन मुझे नहीं लगता कि बहुत सारे खिलाड़ी इसे पहनेंगे।”
सभी पहने हुए पूरे पैड वाले अभ्यास के दौरान गियर पहनना असुविधाजनक हो सकता है, खासकर प्रशिक्षण शिविर के भीषण गर्मी के दिनों में। पिछले साल कुछ लोगों के लिए एक और उपकरण जोड़ना अतिरिक्त चुनौतियों का कारण बना।
“मैं इनका बिल्कुल भी प्रशंसक नहीं हूँ,” फाल्कन्स के टाइट एंड काइल पिट्स ने कहा। “यह हेलमेट में रक्त संचार के लिए बने छेदों को काट देता है। इसलिए, यह गर्म होता है। इसमें बहुत अधिक गर्मी फंस जाती है।”
हैन्सन्स के अनुसार, एनएफएल अध्ययनों में पाया गया कि मानक हार्ड-शेल हेलमेट गर्मी का संचालन करते हैं, जबकि गार्जियन कैप्स विकिरणित गर्मी को 20 डिग्री तक कम कर देते हैं।
ली हैनसन ने कहा, “वाष्पित होने वाली अधिकांश गर्मी आपके फेस मास्क से निकलती है।” “इसलिए जब वे विज़र्स और अन्य सामान लगाते हैं, तो वे उस गर्मी को बाहर निकलने से रोकते हैं।”
एक तात्कालिक बदलाव यह है कि गार्डियन कैप्स में अब हेलमेट से मेल खाने वाला टीम लोगो होगा। लोगो को सीधे असमान सतह पर प्रिंट करना मुश्किल है क्योंकि इसमें कई उभरे हुए हिस्से होते हैं जो अंडे के डिब्बे जैसे दिखते हैं।
हैन्सन कंपनी ने पिछले वसंत में जॉर्जिया और कोलोराडो के लिए कॉलेजिएट अभ्यास के दौरान लोगो के साथ गार्जियन कैप्स का पहला परीक्षण किया था। इसने वसंत संस्करण से सुधार किए हैं। कैप में एक कसकर फिट होने वाला कपड़ा कवर है जिस पर लोगो मुद्रित होगा।
प्रश्न यह है कि क्या खिलाड़ी खेल के दिन सुरक्षित रहने की अपेक्षा अच्छे दिखने के बारे में अधिक चिंतित रहेंगे?
बिना किसी भारीपन के सुरक्षा की एक ही परत प्रदान करने का तरीका खोजने से गार्डियन कैप्स के अधिक उपयोग को बढ़ावा मिल सकता है। हैन्सन बस यह नहीं चाहते कि समायोजन उत्पाद द्वारा दी जाने वाली सुरक्षा को कम कर दे।
एरिन हैनसन ने कहा, “आपको पिछले 12 सालों से कुछ ऐसा मिला है जिसके नतीजे अविश्वसनीय रहे हैं।” “आप इसे स्वैग के लिए कितना बदलना चाहते हैं? यही सबसे मुश्किल काम है। अगर हमारे पास कम पैड होंगे, तो क्या इससे सुरक्षा कम होगी?”
टेलर जैसे कुछ खिलाड़ियों के लिए सुरक्षा अधिक महत्वपूर्ण है, भले ही वे खेल के दिन के दृश्य आकर्षण को कुछ हद तक छोड़ रहे हों।
टाइटन्स बैक टायजे स्पीयर्स ने कहा, “गार्डियन कैप स्वैग को कुछ अंक नीचे ले जा सकता है।” “मैं इसे पहन सकता हूँ। हो सकता है कि आप अभी उन प्रभावों को न देखें, लेकिन आपकी उम्र बढ़ जाती है। इसलिए, मुझे लगता है कि मैं खुद को बचाने जा रहा हूँ।”
ईएसपीएन के पत्रकार सारा बारशॉप, जैमिसन हेन्स्ले, मार्क रेमोंडी और स्टीफन होल्डर ने इस कहानी में योगदान दिया।
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