सर्बिया रियो टिंटो लिथियम खदान यूरोप ईवी बैटरी के लिए महत्वपूर्ण लेकिन विरोध तीव्र : एनपीआर

जादर वैली, सर्बिया – व्लादन जाकोवलेविक की मधुमक्खियाँ गुस्से में हैं। जैसे ही वह दर्जनों छत्तों में से एक के ऊपर से धीरे-धीरे ढक्कन उठाता है, वे झुंड में आ जाती हैं, उनमें से एक उसके गाल पर डंक मारती है। वह इसे “मधुमक्खी का चुंबन” कहता है।

63 वर्षीय मधुमक्खी पालक के छत्ते जादर घाटी की देहाती हरी पहाड़ियों और पश्चिमी सर्बिया के लाल मिट्टी की टाइल वाली छत वाले गांवों के ऊपर एक पहाड़ी पर बिखरे हुए हैं। वे बताते हैं कि मधुमक्खियां संवेदनशील जीव हैं। पर्यावरण में बदलाव उनके छत्तों को नष्ट कर सकता है। यही कारण है कि जाकोवलजेविक इस घाटी में यूरोप की सबसे बड़ी लिथियम खदानों में से एक बनाने की योजना से चिंतित हैं।

वे कहते हैं, “अगर इस खदान से नदी में कोई प्रदूषण होता है, तो इस क्षेत्र की मधुमक्खियां मर जाएंगी क्योंकि वे पानी पीती हैं।” “हम 10,000 मधुमक्खी समुदायों की बात कर रहे हैं जो घाटी में उगने वाली फसलों को परागित करते हैं। इससे विनाशकारी श्रृंखला प्रतिक्रिया हो सकती है।”

कम कार्बन उत्सर्जन वाले भविष्य की ओर संक्रमण इलेक्ट्रिक वाहनों पर निर्भर करता है, और उन वाहनों की बैटरियाँ लिथियम पर निर्भर करती हैं – एक ऐसा खनिज जिसकी आपूर्ति कम है और जिसकी मांग बहुत ज़्यादा है। लेकिन लिथियम के खनन और शोधन से स्थानीय पर्यावरण पर बड़ा प्रभाव पड़ सकता है, और जादर घाटी के निवासियों ने अपने पर्यावरण की रक्षा के लिए लड़ाई लड़ी है, जिससे एक राष्ट्रीय विरोध आंदोलन शुरू हुआ है जिसने इलेक्ट्रिक वाहन (ईवी) उद्योग के पर्यावरणीय पहलुओं पर प्रकाश डाला है।

जैकोवल्जेविक के मधुमक्खियों के छत्तों के नीचे घाटी में लैटिना गांव है, जिसे अंग्रेजी में “नमकीन” कहते हैं। जादर घाटी की सतह से सैकड़ों फीट नीचे नमकीन खनिज जमा हैं जो यहाँ के पीने के पानी को एक विशिष्ट स्वाद देते हैं।

दशकों पहले, यहाँ के वैज्ञानिकों ने एक नए खनिज की खोज की थी, जिसका नाम उन्होंने जाडाराइट रखा था, जो लिथियम और बोरॉन से भरपूर है। 1990 के दशक के बाल्कन युद्धों के बाद, ब्रिटिश ऑस्ट्रेलियाई खनन कंपनी रियो टिंटो ने जादर घाटी में खोजपूर्ण कुएँ खोदना शुरू किया, जिससे पुष्टि हुई कि उसके पास यूरोप के सबसे बड़े लिथियम भंडारों में से एक है। यह इतना बड़ा है कि यह अनुमानित 100 मिलियन डॉलर से भी ज़्यादा की राशि जुटा सकता है। यूरोप की 90% लिथियम जरूरतें पूरी. यह उस महाद्वीप के लिए वरदान साबित हो सकता है जो उत्सर्जन में कटौती के लिए इलेक्ट्रिक वाहनों पर ध्यान केंद्रित कर रहा है, तथा खनन क्षेत्र की दिग्गज कंपनी रियो टिंटो के लिए भी यह लाभ की गारंटी हो सकती है।

वैज्ञानिकों ने संभावित पर्यावरणीय समस्याओं की चेतावनी दी

एक रिपोर्ट के अनुसार, कंपनी ने हाल ही में और अधिक अन्वेषणात्मक कुएं खोदे हैं, लेकिन धरती के नीचे से जो पानी बाहर आया है, उसने आसपास की फसलों को नष्ट कर दिया है और नदी को प्रदूषित कर दिया है। अध्ययन प्रकाशित पिछले महीने जर्नल में प्रकृतिवैज्ञानिकों ने पाया कि “कुओं से नीचे की ओर बोरॉन, आर्सेनिक और लिथियम की सांद्रता काफी अधिक थी।”

वैज्ञानिकों ने लिखा, “खदान के खुलने से, टेलिंग तालाब, खदान का अपशिष्ट जल, ध्वनि, वायु प्रदूषण और प्रकाश प्रदूषण के कारण समस्याएं बढ़ जाएंगी, जिससे कई स्थानीय समुदायों का जीवन खतरे में पड़ जाएगा और उनके मीठे पानी के स्रोत, कृषि भूमि, पशुधन और संपत्ति नष्ट हो जाएगी।”

बहुराष्ट्रीय कंपनी रियो टिंटो का परीक्षण ड्रिल छेद 6 अगस्त को सर्बिया के जादर घाटी के एक खेत में देखा गया।

डार्को वोजिनोविच/एपी

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मधुमक्खीपालक जाकोवलेविच का कहना है कि जब उन्होंने यह लेख पढ़ा तो वे हैरान रह गए।

“जब मैंने उन वैज्ञानिकों के निष्कर्ष पढ़े, तो मुझे इस परियोजना के बारे में और अधिक सुनने की आवश्यकता नहीं थी,” वह कहते हैं, “इस खदान को बंद किया जाना चाहिए।”

अधिकारियों का कहना है कि इससे सख्त मानकों को पूरा किया जा सकेगा और जीडीपी को बढ़ावा मिलेगा

लेकिन सर्बिया की सरकार के अधिकारियों का कहना है कि खदान देश के लिए बहुत बड़ी संभावनाएँ रखती है। सर्बिया के खनन और ऊर्जा मंत्री दुब्रावका जेडोविक हंडानोविक कहते हैं, “हम सभी एक ही पानी पीते हैं और हम सभी एक ही हवा में सांस लेते हैं, और हम सभी के बच्चे यहाँ रहते हैं।” “इसलिए हम चाहते हैं कि परियोजना लागू हो, हाँ, लेकिन हम चाहते हैं कि इसे पर्यावरण मानकों के अनुसार लागू किया जाए।”

जेडोविक हंडानोविक ने जोर देकर कहा कि प्रस्तावित खदान में यूरोपीय संघ के सख्त पर्यावरण मानकों का पालन किया जाएगा, हालांकि सर्बिया अभी तक यूरोपीय संघ का सदस्य नहीं बना है।

रियो टिंटो द्वारा खरीदा गया जादर घाटी में एक मकान संभावित लिथियम खदान के लिए ध्वस्त किया जा रहा है।

रॉब श्मिट्ज़/एनपीआर

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और वह खदान के आर्थिक लाभों पर प्रकाश डालती हैं। “पूरी मूल्य श्रृंखला में लगभग 20,000 लोगों को रोजगार मिल सकता है,” वह कहती हैं। “और जब हम मूल्य श्रृंखला के बारे में बात कर रहे हैं, तो हम केवल खदान के दोहन की बात नहीं कर रहे हैं, बल्कि वास्तव में रिफाइनिंग प्रक्रियाओं की बात कर रहे हैं, जिसमें कैथोड का उत्पादन, बैटरी का उत्पादन और अंततः इलेक्ट्रिक वाहनों का उत्पादन शामिल है।”

उनका कहना है कि इस लिथियम खदान में सर्बिया के सकल घरेलू उत्पाद को 16% तक बढ़ाने की क्षमता है।

खदान के खिलाफ विरोध प्रदर्शन आम बात होती जा रही है

लेकिन बहुत से सर्ब अभी भी इस पर सहमत नहीं हैं। जून से ही पूरे देश में इस परियोजना के खिलाफ बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन आम बात हो गई है, जब एक अदालत के फैसले ने सरकार के लिए खदान को मंजूरी देने का रास्ता साफ कर दिया था। यह फैसला दो साल पहले इसी तरह के विरोध प्रदर्शनों के बाद पिछले प्रधानमंत्री द्वारा रियो टिंटो का लाइसेंस रद्द किए जाने के बाद आया है।

जेलेना इसेव्स्की उन हजारों लोगों में से एक थीं, जिन्होंने हाल ही में खदान के विरोध में बेलग्रेड की राजधानी की सड़कों पर प्रदर्शन किया था।

उन्होंने प्रदर्शनकारियों के नारों के बीच कहा, “हम यहां यह कहने आए हैं कि हम उन कॉर्पोरेट शक्तियों को ना कह रहे हैं जो हमारे देश को लूट रही हैं, वे इसे खोदकर बाहर निकाल लें और भविष्य की पीढ़ियों के लिए कचरा, सचमुच कचरा छोड़ जाएं।”

28 जून को हजारों प्रदर्शनकारी पश्चिमी सर्बिया के लोज़्निका में लिथियम खनन परियोजना के विरोध में एकत्रित हुए।

व्लादिमीर ज़िवोजिनोविच/एएफपी गेट्टी इमेजेस के माध्यम से

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इसेवस्की जैसे खदान के आलोचक सर्बियाई सरकार की राजनीतिक मंशा पर भी सवाल उठाते हैं। सर्बिया ने यूरोपीय संघ की सदस्यता के लिए आवेदन किया है, और यूरोपीय संघ की सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था, जर्मनी – महाद्वीप की सबसे बड़ी इलेक्ट्रिक वाहन कंपनियों का घर – ने इस खदान के लिए अपना मजबूत समर्थन व्यक्त किया है। वर्षों से, यूरोप की सबसे धनी अर्थव्यवस्थाएँ चीन पर निर्भरता से दूर जाना चाहती हैं, जो ईवी बैटरी के लिए दुनिया के 80% लिथियम को परिष्कृत करता है। जदर खदान के लिए कानूनी रास्ता साफ होने के कुछ ही हफ्तों बाद, यूरोपीय संघ ने एक समझौते पर हस्ताक्षर किए। समझौता ज्ञापन सर्बिया की सरकार के साथ, लिथियम जैसे टिकाऊ कच्चे माल के साथ-साथ बैटरी मूल्य श्रृंखलाओं और इलेक्ट्रिक वाहनों पर “रणनीतिक साझेदारी” शुरू की गई।

इसेव्स्की का कहना है कि यूरोपीय संघ को इस पर गौर करना चाहिए। लिथियम के लिए 27 देशों के समूह में से किसी एक के पास भी लिथियम नहीं है। वह कहती हैं, “यह सिर्फ़ सर्बिया में ही लिथियम नहीं है।” “ऐसा सर्बिया जैसे देश में क्यों किया जा रहा है, जिसके पास कथित तौर पर जवाबी कार्रवाई करने का अधिकार नहीं है? फ्रांस में लिथियम है, है न?”

खदान के विरोधी खनन क्षेत्र की दिग्गज कंपनी रियो टिंटो के पिछले रिकार्ड पर भी सवाल उठा रहे हैं, जिसका दुनिया भर के विकासशील देशों में उतार-चढ़ाव भरा इतिहास रहा है, जिसमें पापुआ न्यू गिनी की एक खदान भी शामिल है, जिसके पर्यावरण विनाश के कारण नौ साल तक गृह युद्ध चला था।

रियो टिंटो “पारदर्शिता” और स्वतंत्र समीक्षा के लिए प्रतिबद्ध है

लेकिन रियो टिंटो के सर्बिया संचालन के प्रबंधक चाड ब्लेविट कहते हैं कि समय बदल गया है। वे कहते हैं, “हम पारदर्शिता के लिए प्रतिबद्ध हैं।” “हमने उन सभी घटनाओं से सीखा है, जिसमें 35 साल पहले पापुआ न्यू गिनी में हुआ गृहयुद्ध भी शामिल है। इसने वैश्विक स्तर पर हमारे बहुत से स्थानीय सामग्री वाले कार्यक्रमों को जन्म दिया क्योंकि हमें समुदाय को कुछ वापस देना है।”

रियो टिंटो में ब्लेविट के खुद के इतिहास में 2011 में गिनी में कंपनी की सिमंडौ लौह अयस्क खदान में प्रबंधक के रूप में काम करना शामिल है, उसी वर्ष कंपनी के अधिकारियों को अमेरिकी प्रतिभूति और विनिमय आयोग के जांचकर्ताओं ने गिनी के एक राजनीतिक सलाहकार को रिश्वत देते हुए पाया था। पिछले साल, रियो टिंटो ने उल्लंघनों के लिए SEC के साथ $15 मिलियन का समझौता किया था।

ब्लेविट का कहना है कि जादर खदान के मामले में, रियो टिंटो स्वतंत्र विशेषज्ञों को परियोजना की पर्यावरणीय समीक्षा पूरी करने की अनुमति देने के लिए तैयार होगा, अगर इससे उन लोगों को मनाने में मदद मिलेगी जो पारिस्थितिकी तंत्र पर इसके प्रभाव पर सवाल उठाते हैं। जैसा कि यह है, ब्लेविट जादर को “यूरोप में सबसे अधिक अध्ययन की गई लिथियम परियोजना” कहते हैं, उन्होंने कहा कि रियो टिंटो ने अब तक इस पर $600 मिलियन से अधिक खर्च किए हैं और कहा कि अध्ययनों में पाया गया है कि यह सुरक्षित होगा।

कंपनी के प्रयासों का एक हिस्सा लोगों तक पहुँचना है – ब्लेविट कहते हैं कि रियो टिंटो ने स्थानीय समुदाय के लिए 150 सूचना सत्र आयोजित किए हैं और सर्बिया के खनन मंत्रालय ने परियोजना और उनकी कंपनी के बारे में आशंकाओं को शांत करने के लिए एक कॉल सेंटर स्थापित किया है। ब्लेविट कहते हैं, “पिछले साल हमने वैश्विक स्तर पर सामुदायिक कार्यक्रमों पर 85 मिलियन डॉलर खर्च किए।” “हमने दुनिया भर की सरकारों को करों के रूप में साढ़े आठ बिलियन अमेरिकी डॉलर वापस किए। इसलिए मैं कहूंगा कि रियो टिंटो का मूल्यांकन हमारे अतीत के आधार पर न करें।”

जादर घाटी में मधुमक्खी पालक जाकोवलेजेविक कहते हैं कि यदि वह और उनके पड़ोसी रियो टिंटो का मूल्यांकन उसके अतीत के आधार पर नहीं कर सकते, तो फिर वे कंपनी का मूल्यांकन कैसे करें?

व्लादन जाकोवलजेविक जादर घाटी की ओर देखते हैं। मधुमक्खी पालक का कहना है कि उनकी मधुमक्खियां, जो घाटी में फसलों को परागित करती हैं, घाटी में रियो टिंटो की प्रस्तावित लिथियम खदान से संभावित पर्यावरणीय क्षति से खतरे में हैं।

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गर्मी के दिनों में छाया में ठंडा पेय पीने के लिए उनके साथ एक पड़ोसी, साहित्य शिक्षिका मारिजाना पेटकोविच और उसका कुत्ता भी है। पेटकोविच अपनी संपत्ति के पीछे मैदान में घरों की ओर इशारा करती हैं, जहाँ कुछ पड़ोसियों ने अपनी ज़मीन रियो टिंटो को बेच दी है। घाटी में दर्जनों घरों को टेप से घेर दिया गया है और परियोजना के लिए रास्ता बनाने के लिए उन्हें ध्वस्त किया जा रहा है।

पेटकोविच इस मुद्दे पर बारीकी से नज़र रख रही हैं। उनका कहना है कि उन्हें लगता है कि रियो टिंटो को खदान बनाने के लिए अभी भी सैकड़ों एकड़ ज़मीन की ज़रूरत है, लेकिन घाटी के बाकी निवासी इसे बेचने को तैयार नहीं हैं। वे कहती हैं, “वे घर-घर जाकर हमारे पड़ोसियों से पूछ रहे हैं कि क्या उन्हें किसी चीज़ की ज़रूरत है या क्या रियो टिंटो उनकी किसी तरह से मदद कर सकता है।”

कर्मचारी कंपनी द्वारा घाटी में स्थापित एक सूचना केंद्र में काम करते हैं, लेकिन पेटकोविच इसे “गलत सूचना” केंद्र कहते हैं। उनका कहना है कि सर्बियाई सरकार पहले ही कानून बदलने की कोशिश कर चुकी है ताकि वह घर के मालिकों से ज़मीन जब्त कर सके, लेकिन कुछ साल पहले विरोध प्रदर्शनों ने इसे रोक दिया।

लेकिन वह कहती हैं कि स्थानीय सरकार ने हाल ही में उनकी और उनके पड़ोसी की ज़मीन को “कृषि” से “निर्माण” में बदल दिया है, जिससे उन्हें आश्चर्य हो रहा है कि क्या सरकार फिर से उनकी ज़मीन लेने की कोशिश करने वाली है। वह कहती हैं कि इससे उन्हें इस घाटी और सर्बिया के भविष्य के बारे में चिंता होती है।