वाइकिंग्स के एंड्रयू वान गिन्केल मिडवेस्ट की जड़ों की ओर लौटते हुए टीम के गुप्त हथियार हो सकते हैं

ईगन, मिनेसोटा — 2024 मिनेसोटा वाइकिंग्स सीज़न को हाल ही में पहले दौर के ड्राफ्ट पिक जेजे मैकार्थी की चोट के कारण अस्थायी रूप से नुकसान हो सकता है। आक्रामक के शानदार प्लेमेकर्स के अलावा, एक बचत अनुग्रह, एक सैम डर्नोल्ड का कायाकल्प हो गया और केविन ओ'कोनेल के नेतृत्व के प्रति खुशमिजाज आशावाद?

ब्रायन फ्लोर्स डिफेंस। बेशक, फ्लोर्स की प्रतिष्ठा एक षडयंत्रकारी खिलाड़ी के रूप में है, जो बिल बेलिचिक के अधीन लाया गया था, जो हमेशा अप्रत्याशित और दबाव-भारी संरेखण के कारण क्वार्टरबैक को भ्रमित करने पर आमादा रहता है। प्रीमियम पदों पर आशावादी संभावनाएं (डलास टर्नर) और सिद्ध अनुभवी (स्टीफन गिलमोर) हैं। और फिर अमेरिका के दिल में सिउक्स नदी के किनारे गढ़ा गया गुप्त हथियार है।

एंड्रयू वान गिंकेल.

इस वसंत में दो साल के अनुबंध पर हस्ताक्षर करने वाले 29 वर्षीय खिलाड़ी ने मियामी डॉल्फ़िन के साथ अपना करियर शुरू किया। और वह आउटसाइड लाइनबैकर के रूप में सूचीबद्ध है। लेकिन उनके आधे दशक के अनुभव ने उन्हें बहुत प्रभावित किया है। एनएफएल फ्लोरिडा में उनका अनुभव इस तथ्य को छुपाता है कि वे व्यावहारिक रूप से मिडवेस्ट के लिए पैदा हुए और पले-बढ़े हैं। उनकी स्थितिगत सूची इस तथ्य को छुपाती है कि वे यह सब करने के लिए बने हैं, एक समन्वयक के लिए एक स्वीकार्य शतरंज का टुकड़ा जो अपने ऑन-फील्ड मोहरों को छिपाने पर गर्व करता है। और बैंगनी रंग में उनकी पहली गर्मियों ने न केवल छुपाया है, बल्कि घरेलू निस्वार्थता को उजागर किया है।

रॉक वैली, आयोवा (जनसंख्या 4,000) में जन्मे और पले-बढ़े, वैन गिन्केल को पता है कि उनकी बहुमुखी प्रतिभा के कारण वाइकिंग्स ने उन्हें चुना था, जिसकी शुरुआत हाई स्कूल में हुई थी जब उन्होंने क्वार्टरबैक, वाइड रिसीवर, लाइनबैकर और सेफ्टी भूमिकाओं में काम किया था, और डॉल्फिन्स के लिए रोटेशनल पास रशर के रूप में काम करना जारी रखा था।

सोमवार को ट्रेनिंग कैंप अभ्यास के बाद उन्होंने सीबीएस स्पोर्ट्स से कहा, “मैं स्विस आर्मी का चाकू बनने की कोशिश करता हूं और यही वजह है कि मैं यहां हूं।” “फ्लो को इस बात का बहुत सम्मान है कि मैं फुटबॉल के मैदान पर कई पोजीशन पर खेल सकता हूं। पूरे डिफेंस को जानने में सक्षम होने से मुझे तेजी से खेलने और अलग-अलग पोजीशन पर खेलने में मदद मिलती है।”

फ्लोरेस की टीम में शामिल होने वाले कई अनुभवी फ्री एजेंट्स में से एक, उनके साथी एज रशर जोनाथन ग्रीनार्ड, लाइनबैकर ब्लेक कैशमैन, कॉर्नरबैक शैक्विल ग्रिफिन और अब प्रो बाउल कवर मैन स्टीफन गिलमोर के साथ, वैन गिन्केल मिनेसोटा में डिफेंस के लिए कहानी को फिर से लिखने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं, जहां मैकार्थी की चोट के बाद और एनएफसी नॉर्थ प्रतिद्वंद्वियों की बढ़ती चर्चा के बीच बाहरी उम्मीदें ठंडी पड़ गई हैं।

उन्होंने कहा, “(हम बस) यह साबित करना चाहते हैं कि हम एक वैध दावेदार हैं, और हम एक भूखी टीम हैं। हम उन सभी को गलत साबित करने के लिए यहां हैं।”

वाइकिंग के रूप में अपने पहले आधिकारिक स्नैप से पहले, वैन गिन्केल ने खुद को समुदाय के लिए ऋणी बना लिया है। शारीरिक रूप से, वह मिनेसोटा के लिए व्यावहारिक रूप से किस्मत में था, एक प्राचीन योद्धा की तरह लंबे सुनहरे बाल और ऊंचा ढांचा (6-4, 242) दिखा रहा था। फिर भी यह इस गर्मी में उसका काम था, वाइकिंग्स के टीसीओ प्रदर्शन केंद्र से लगभग चार घंटे की दूरी पर स्थित अपने गृहनगर में, जिसने वास्तव में इस क्षेत्र में एक राग मारा।

जब जून में भारी बारिश के कारण रॉक वैली में तटबंध उफान पर आ गया, तो ऐतिहासिक बाढ़ ने हजारों लोगों के घरों और व्यवसायों को खतरे में डाल दिया। और वैन गिन्केल और उनकी पत्नी सैम शहर की मदद करने वाले पहले लोगों में से थे, जिन्होंने विस्थापित निवासियों और तूफानों से प्रभावित अन्य लोगों को मुफ्त में गर्म भोजन उपलब्ध कराने के लिए खुद ही काम किया।

रॉक वैली शहर में काम करने वाले डेविड मिलर कहते हैं, “हर कोई बेसमेंट और बाढ़ वाले इलाकों में मदद के लिए जा सकता है, लेकिन दिन में तीन बार गर्म खाना मिलना अविश्वसनीय था।” “उन्होंने शहर की थाली से यह सब हटा दिया। यह समुदाय के लिए एक बड़ा बदलाव था।”

मिलर एंड्रयू और सैम दोनों को रॉक वैली में साथ-साथ बड़े होने के समय से याद करते हैं। और जब आपदा आई तो वैन गिन्केल्स अपने मूल स्थानों पर लौट आए, और वाइकिंग्स के मालिक, विल्फ परिवार द्वारा दान किए गए $50,000 के राहत कोष के साथ आए, तो उन्हें बिल्कुल भी आश्चर्य नहीं हुआ। मिलर ने कई साल पहले देखा था कि वैन गिन्केल ने शहर के रख-रखाव कर्मचारियों के लिए अजीबोगरीब काम किए, जिसमें सड़क की रेखाओं को रंगना से लेकर फुटपाथों की सफाई करना शामिल था, और उन्होंने एक ऐसे काम के नैतिक मूल्य को देखा जिसने उन्हें उनके चल रहे एनएफएल करियर तक पहुँचाया।

मिलर कहते हैं, “वह रॉक वैली की पहचान है।” “एक विचार था, अगर उसे ड्राफ्ट नहीं किया गया, तो उसे शहर में नौकरी के लिए वापस आना होगा। हम हमेशा मज़ाक करते हैं, उसने आयोवा के रॉक वैली शहर के बजाय एनएफएल को चुना।”

सच तो यह है कि वैन गिन्केल ने कभी भी अपने मूल घर को नहीं छोड़ा। वह हमेशा उसके साथ खड़े रहे।

उन्होंने कहा, “मैं फिर से अपने घर के करीब होने के लिए उत्साहित हूं।” “यही वह जगह है जहां मेरी जड़ें हैं। यहीं मैं बड़ा हुआ हूं। यह वह जगह है जहां मैं सब कुछ जानता हूं। आप लोग देख सकते हैं कि यह कितना दर्दनाक है। आप सभी स्कूलों, चर्चों को देख सकते हैं जो इस गर्मी में प्रभावित हुए। यह विनाशकारी था। … हमें वापस देने की जरूरत थी।”

और यह तो बस शुरुआत है। वैन गिन्केल निश्चित रूप से व्यस्त हैं: अपनी सामुदायिक सेवा के अलावा, विस्कॉन्सिन के पूर्व स्टार खिलाड़ी दो छोटे लड़कों के पिता भी हैं, जिन्हें प्रो क्वार्टरबैक के रूप में संभालना “समान रूप से चुनौतीपूर्ण” है। वह सैम के लिए एक समर्पित पति हैं, जिसे वह अपने जीवन का “आधार” मानते हैं और जब एनएफएल के फैसलों की बात आती है तो एक सक्रिय भागीदार। वह अपने पास मौजूद थोड़े से खाली समय में मिडवेस्ट जीवन के सभी व्यंजनों का लुत्फ़ उठाने की कोशिश कर रहे हैं, चाहे वह स्टेट फेयर में पनीर दही हो या गर्मी के दिन जो मियामी की गर्मी जितनी हाइड्रेशन की मांग नहीं करते।

और वह यूएस बैंक स्टेडियम में प्रशंसकों का पसंदीदा बनने की तैयारी कर रहे हैं, जेरेड एलन और चैड ग्रीनवे जैसे बचपन के आदर्शों के नक्शेकदम पर चलने की कोशिश कर रहे हैं, और उन वाइकिंग्स पर सही रोशनी डालना चाहते हैं।