यांकीज़ को समायोजित करना होगा क्योंकि विरोधी टीमें आरोन जज को पास कर रही हैं

न्यूयॉर्क — एरन जज ने पिछले तीन महीनों से पिचर्स को बुरी तरह पीटा है। इस दौरान उनके नंबर वीडियो गेम के हैं, जिसमें कठिनाई रूकी के लिए कम हो गई है। टीमों ने न्यूयॉर्क यांकीज़ के सुपरस्टार को धीमा करने की कोशिश की और असफल रहीं, लेकिन हाल ही में एक नई साहसिक रणनीति सामने आई है।

न्यू यॉर्क मेट्स ने जुलाई के आखिर में हुए मैचअप में पहला कदम उठाया जब उन्होंने जज के इर्द-गिर्द पिचिंग की। मेट्स की जीत में उन्होंने चार बार वॉक किया, एक बार जानबूझकर। शनिवार को, टोरंटो ब्लू जेज़ ने उस ब्लूप्रिंट का पालन किया, जज को पहली पारी में होम रन मारने के बाद तीन बार जानबूझकर वॉक दिया।

“यह कठिन है,” जज ने कहा। “मैं हमेशा हिट करना चाहता हूँ।”

जेज़ का पहला फ्री पास, जिसमें बेस पर कोई नहीं था और दूसरी इनिंग में दो आउट थे, 50 से ज़्यादा सालों में पहली बार ऐसा हुआ कि किसी खिलाड़ी को जानबूझकर खेल की शुरुआत में वॉक आउट किया गया। रविवार को जज को जानबूझकर पांचवीं इनिंग में दो आउट और पहले बेस पर एक रनर के साथ वॉक आउट किया गया, जब ब्लू जेज़ 2-0 से आगे चल रहे थे।

“ओह, तो यह बॉन्ड्स ट्रीटमेंट से परे है,” यांकीज़ मैनेजर आरोन बून ने मुस्कुराते हुए कहा। “अब हम इसे जज ट्रीटमेंट कहेंगे।”

बून की टिप्पणी मज़ाकिया थी। बैरी बॉन्ड्स ने 2004 में मेजर लीग का रिकॉर्ड 232 वॉक बनाया था – 120 जानबूझकर। जज ने 92 वॉक दर्ज किए हैं – उनमें से अब तक सिर्फ़ 11 जानबूझकर – लेकिन इस सीज़न में उनका प्रदर्शन पिछले दो दशकों में बॉन्ड्स के शिखर के सबसे करीब है।

जज, 32, 114 खेलों में 41 होम रन और 1.147 OPS के साथ .321 की बल्लेबाजी कर रहे हैं। उनके असामान्य संघर्ष के पहले महीने को हटा दें और संख्याएँ और भी अधिक चौंका देने वाली हैं: 87 खेलों में 37 होम रन और 91 RBI के साथ .368/.500/.803 स्लैश लाइन। AL-रिकॉर्ड 62 होम रन मारने के दो साल बाद, जज 58 होमर्स और अधिकांश अन्य श्रेणियों में बेहतर संख्या के लिए गति पर हैं। वह पहले से कहीं बेहतर है।

हालाँकि, हाल ही में इसका मतलब यह हुआ है कि नुकसान पहुंचाने के अवसर कम हो गए हैं।

यैंकीज़ के छह सप्ताह के खराब प्रदर्शन के बाद उभरने के साथ ही एक दिलचस्प सवाल भी सामने आया है: क्या प्रतिद्वंद्वी टीम अंत तक और यहां तक ​​कि अक्टूबर तक भी जज को पिच करने से बचती रहेगी?

“यह रणनीतिक है,” यांकीज़ के दिग्गज गेरिट कोल ने कहा। “हालांकि, मुझे उसे हिट करते हुए देखना बहुत पसंद है, इसलिए मैं चाहता हूं कि वे ऐसा न करें।”

बुधवार को लॉस एंजिल्स एंजेल्स के खिलाफ डबल हेडर के पहले गेम में जानबूझकर वॉक करने के साथ, जज तीन गेम के अंतराल में पांच जानबूझकर वॉक करने वाले पहले यांकीज़ खिलाड़ी बन गए, इससे पहले 1962 में रोजर मैरिस के साथ ऐसा दो बार हुआ था। तीन गेम के अंतराल में जानबूझकर पांच बार वॉक करने वाला एकमात्र अन्य यांकीज़ खिलाड़ी बेबे रूथ 1923 में था। जज की तीन गेम की आईबीबी स्ट्रीक फ्रैंचाइज़ के इतिहास में तीसरी सबसे लंबी है, मई 1947 में आरोन रॉबिन्सन और जुलाई 1939 में जो डिमैग्गियो के पीछे (दोनों चार गेम की स्ट्रीक थीं)।

“यह बेकार है क्योंकि आप उसे प्लेट पर चाहते हैं,” जज के सामने लाइनअप में दूसरे नंबर पर बल्लेबाजी करने वाले यांकीज़ के राइट फील्डर जुआन सोटो ने कहा। “मैं उसे ऊपर रखने की पूरी कोशिश कर रहा हूँ, और उन्हें उसे पास करते हुए देखना, मुझे गुस्सा दिलाता है। मुझे यह पसंद नहीं है। मैं चाहता हूँ कि वे उसे चुनौती दें और देखें कि वह वास्तव में क्या कर सकता है। लेकिन यह ऐसा ही है। यह खेल का हिस्सा है। वे भी जीतने की कोशिश कर रहे हैं, इसलिए आपको उसका सम्मान करना चाहिए।”

पिछले युगों में जानबूझकर बल्लेबाजों को वॉक करना एक आम चाल थी, लेकिन डेटा — नेशनल लीग में पिचर्स के हिटिंग के अंत के साथ — ने हाल के वर्षों में क्लबों को इससे बचने के लिए मजबूर किया है। इस मामले में यह चाल अधिक उचित विकल्प बन गई जब जून में सोटो और जज के इर्द-गिर्द लाइनअप ढह गया और जुलाई के अंत में, जबकि ऑल-स्टार्स ने एक जोड़ी के रूप में उल्लेखनीय संख्याएँ पोस्ट करना जारी रखा। 4 जून से, यैंकीज़ के बल्लेबाजों ने जज के 47 वॉक के तुरंत बाद पांच वॉक के साथ 4-फॉर-39 रन बनाए हैं।

सोटो और जज को पूरे सीजन में बल्लेबाजी क्रम में क्रमशः दूसरे और तीसरे स्थान पर रखा गया है, लेकिन बून ने बुधवार को खुलासा किया कि उन्होंने सोटो और जज को बदलने पर विचार किया है ताकि टीमों को जज के लिए पिच करने के लिए मजबूर किया जा सके। उन्होंने स्वीकार किया कि उन्होंने सोटो और जज को लाइनअप में पहले और दूसरे नंबर पर बल्लेबाजी करने के बारे में भी सोचा है।

बून ने कहा, “संभवतः यह जरूरी नहीं है कि आप उस रास्ते पर चलें। लेकिन आप कभी नहीं कहते।”

फिलहाल, जज के लिए पिचिंग करने के लिए टीमों को प्रेरित करने का सबसे आसान तरीका ऑस्टिन वेल्स का उनके पीछे अपना हालिया प्रदर्शन जारी रखना है। 27 जून को 154 प्लेट अपीयरेंस में .618 OPS और दो होम रन के साथ .213 की बल्लेबाजी करते हुए यह नया कैचर। तब से, वह 113 प्लेट अपीयरेंस में छह होम रन के साथ .312/.411/.559 की कटौती कर रहा है। उस दौरान कैचर्स में उसका .970 OPS पहले स्थान पर है।

वेल्स 20 जुलाई को टीम के क्लीनअप हिटर बन गए, जब फर्स्ट-स्ट्रिंग कैचर जोस ट्रेविनो को चोटिल सूची में डाल दिया गया था। उन्होंने दाएं हाथ के बल्लेबाजों के खिलाफ लाइनअप में जज के प्राथमिक सुरक्षा के रूप में अपनी भूमिका नहीं छोड़ी है, जबकि जियानकार्लो स्टैंटन चोट से वापस आकर बाएं हाथ के बल्लेबाजों के खिलाफ खेलने के लिए तैयार हैं।

वेल्स ने कहा, “मेरा मतलब है, अगर मैं उनकी जगह होता तो मैं भी जज के साथ चलता।” “मेरे लिए, मैं इसे व्यक्तिगत नहीं ले रहा हूँ, लेकिन मैं चुनौती के लिए तत्पर हूँ।”

रॉन वॉशिंगटन ने बुधवार को वेल्स को चुनौती दी।

मैनेजर अक्सर खेल से पहले रणनीति का खुलासा करने से कतराते हैं। हर जानकारी कीमती होती है। लेकिन एंजल्स मैनेजर ने बुधवार को यांकी स्टेडियम में अपने क्लब के डबलहेडर से पहले थोड़ा पर्दा हटा दिया।

वाशिंगटन, बेसबॉल जगत के बाकी लोगों की तरह, इस गर्मी में जज को विस्मय से देख रहा है। उसने यह भी देखा कि उसके साथी, ब्लू जेज़ मैनेजर जॉन श्नाइडर ने सप्ताहांत में क्या किया।

वाशिंगटन ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि मैं उसे बिना किसी के (बेस पर) वॉक करने जा रहा हूँ।” “लेकिन अगर ऐसा कोई मौका है कि बेस खुला है और उसके बल्ले की स्विंग से हमें कुछ नुकसान हो सकता है, तो वह स्विंग नहीं करेगा। कोई और स्विंग करने वाला है। यह इतना ही सरल है। किसी का अनादर नहीं किया जा सकता। आपको वही करना होगा जो आपको करना है। मेरा मतलब है, वह एक बुरा लड़का है और आप इस बॉलपार्क में आकर उसे आपको पीटने नहीं दे सकते, जब तक कि आपको ऐसा करने की ज़रूरत न हो।”

उस दोपहर, वाशिंगटन ने जज को वॉक आउट कर दिया, जबकि बेस पर कोई नहीं था। गेम 1 की आठवीं पारी में दो आउट हुए, और उस समय तक जज 2-फॉर-3 पर थे और एक वॉक के साथ। 5-2 की कमी का सामना कर रहे एंजल्स के पास बाएं हाथ के मैट मूर थे। वाशिंगटन को मैचअप पसंद नहीं आया। उन्होंने चार उंगलियां उठाईं और जज को अपना बेस लेने दिया।

कुछ ही क्षणों बाद, वेल्स ने 103.1 मील प्रति घंटे की लाइन-ड्राइव से दूसरे बेसमैन की ओर गेंद मारी। पारी खत्म हुई। रणनीति काम आई – बमुश्किल।

वाशिंगटन ने जज के बारे में कहा, “वह संपूर्ण नहीं है।” “लेकिन वह बेहतरीन है।” बुरा. क्या आप जानते हैं कि माइकल जैक्सन बुरे हैं? वह बुरे हैं। आप उनके साथ आमने-सामने नहीं जा सकते, जब तक कि आपको ऐसा करना ज़रूरी न हो। अगर आपको आमने-सामने जाना है, तो आप आमने-सामने जा सकते हैं।

“लेकिन अगर आपको ऐसा करने की ज़रूरत नहीं है, तो मुझे खेद है, आपको उसके हाथ से बल्ला छीनना होगा, और किसी और को हमें हराना होगा। और मुझे वास्तव में परवाह नहीं है कि इसके बाद कोई क्या कहता है।”