माइकल कोपेक का व्यापार उन्हें डोजर्स क्लोजर की भूमिका में ला सकता है

मिल्वौकी —

29 जुलाई का व्यापार जिसके तहत माइकल कोपेक को टीम से बाहर किया गया शिकागो व्हाइट सॉक्स डोजर्स के लिए बेसबॉल के लिए यह कठिन-फेंकने वाले रिलीवर के लिए डेथ वैली से माउंट व्हिटनी के शिखर तक जाने के बराबर था।

व्हाइट सॉक्स 15 गेम तक 21 गेम की हार के सिलसिले में थे, जिसमें उनका रिकॉर्ड 27-82 था और वे अमेरिकन लीग सेंट्रल में 38½ गेम पीछे थे, जिस दिन कोपेक को डॉजर्स ने शिकागो और सेंट लुईस के साथ तीन-टीम के सौदे में अधिग्रहित किया था।

और गुरुवार को 29-93 के रिकॉर्ड के साथ, व्हाइट सॉक्स 1962 के न्यूयॉर्क मेट्स को आधुनिक युग की निरर्थकता के लिए चुनौती दे सकता है, जिसने 120 गेम गंवाए थे।

29 जुलाई को डोजर्स का स्कोर 63-44 था और वे नेशनल लीग वेस्ट में 6½ गेम की बढ़त पर थे, तथा मिल्वौकी में गुरुवार को होने वाले सीरीज के फाइनल में प्रवेश करते समय उनका NL-सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड 71-50 था।

इस सौदे से कोपेक को न केवल 46 गेम का लाभ हुआ, बल्कि वे लगातार दूसरे 100-हार वाले सीज़न की ओर अग्रसर एक पुनर्निर्माण फ्रैंचाइज़ी से $308 मिलियन के वेतन और शोहेई ओहतानी, मूकी बेट्स और फ्रेडी फ्रीमैन जैसे सितारों से सजी टीम के साथ अपने 12वें लगातार पोस्टसीज़न स्थान की तलाश करने वाली फ्रैंचाइज़ी में बदल गए।

लेकिन कोपेक शांगरी-ला में आकर खुश हैं, लेकिन उन्हें ऐसा नहीं लगता कि वे किसी बेसबॉल नरक से भागकर यहां पहुंचे हैं।

कोपेच ने कहा, “इसे बयां करना थोड़ा मुश्किल है, क्योंकि हर कोई यही मानेगा कि यह शिकागो का एक दयनीय क्लबहाउस रहा होगा, और यह जरूरी नहीं कि सच हो।” “टीम वास्तव में बहुत अच्छी तरह से घुलमिल गई थी, और हम साथ-साथ चल रहे थे। हम बस, आप जानते हैं, एक साथ कुछ बुरे समय से लड़ रहे थे।

“हारना एक अलग ही एहसास है। आप हर दिन खेलते हैं और उम्मीद है कि एक जीत भी लेंगे, लेकिन हारते रहना मुश्किल है। यहाँ … ऐसा लगता है कि हर कोई एक साथ मिलकर खेलता है। और फिर एक गेम के बाद जब आप जीत से उत्साहित होते हैं, तो उस ऊर्जा को जारी रखना, यहाँ, क्लिच में कहें तो, सभी अच्छी भावनाएँ हैं। इसलिए यह बहुत अच्छा है।”

डोजर्स को कोपेक द्वारा अपने पहले दो सप्ताह में प्रदर्शित की गई लय बहुत पसंद आ रही है, दाएं हाथ के इस खिलाड़ी ने अपने पहले छह मैचों में 6⅓ पारी में 20 बल्लेबाजी में कोई रन नहीं दिया और केवल एक हिट दिया, 10 खिलाड़ियों को आउट किया तथा एक को वॉक दिया।

कोपेक की फास्टबॉल विद्युतीय रही है – इस सत्र में उन्होंने अपनी फोर-सीमर के साथ 98.7 मील प्रति घंटे की औसत गति प्राप्त की है तथा सोमवार की रात को ब्रूअर्स के पिंच-हिटर जेक बाउर्स को आउट करके 101 मील प्रति घंटे की गति को छुआ – तथा डोजर्स ने उन्हें कुछ और कट फास्टबॉल और स्लाइडर्स को शामिल करने के लिए प्रोत्साहित किया है।

मैनेजर डेव रॉबर्ट्स ने कहा, “यह वाकई बहुत बढ़िया है और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि (बल्लेबाज) बाएं हाथ से है या दाएं हाथ से।” “वह वाकई बहुत बढ़िया है। 100 मील प्रति घंटे की फ़ास्टबॉल और कटर और स्ट्राइक थ्रो करने की क्षमता के साथ, यह बल्लेबाजी के लिए असहज है। वह निश्चित रूप से अभी भरोसे के मामले में सबसे ऊपर है।”

कोपेक ने बुलपेन के लिए बहुत जरूरी राहत प्रदान की है, जिसने सीजन के अधिकांश समय में चोट के कारण प्रमुख सेटअप मैन ब्रुस्डर ग्रेटेरोल और रयान ब्रैसियर को खो दिया है, 5 अगस्त को बाएं कूल्हे की तकलीफ के कारण ब्लेक ट्रीनन को खो दिया है और क्लोजर इवान फिलिप्स को जुलाई के मध्य में उनके संघर्ष के मद्देनजर भूमिका से हटा दिया गया था।

वर्तमान क्लोजर 37 वर्षीय दाएं हाथ के खिलाड़ी डैनियल हडसन हैं, जिन्होंने गुरुवार को 50 खेलों में 6-1 रिकॉर्ड, 2.02 ईआरए और नौ सेव के साथ प्रवेश किया, लेकिन दोनों घुटनों की सर्जरी के कारण पिछले दो सत्रों में से अधिकांश को छोड़ दिया।

हडसन ने कोपेच के बारे में कहा, “जब भी आप अपने बुलपेन के पीछे ऐसे खिलाड़ी को शामिल करते हैं, तो इससे मदद मिलती है।” “गहराई होना वाकई अच्छा है। खास तौर पर मेरे, ब्लेक, जो (केली), ब्रैसियर के वापस आने पर… हम अब युवा नहीं रहे, इसलिए हमें यहां-वहां कुछ दिनों (छुट्टियों) की जरूरत है। यह एक खास प्रतिभा है, एक खास हाथ है, और मुझे खुशी है कि वह अब हमारे साथ है, निश्चित रूप से।”

कोपेक, जो व्हाइट सॉक्स के साथ स्टार्टर के रूप में अपने पहले तीन सीज़न बिताने के बाद बुलपेन में चले गए, ने जल्दी ही डोजर्स के साथ एक उच्च-लीवरेज भूमिका बनाई, और जिस तरह से वह गेंदबाजी कर रहे हैं, वह सितंबर तक क्लोजर की नौकरी हासिल कर सकते हैं।

सोमवार रात को जब रॉबर्ट्स से पूछा गया कि क्या वह कोपेच को नौवीं पारी में भेजने पर विचार करेंगे, तो उन्होंने कहा, “हम देखेंगे।” “हमारे पास समय है।”

कोपेक, जिन्होंने व्हाइट सॉक्स के लिए 43 खेलों में 4.74 ईआरए के साथ 2-8 का स्कोर बनाया – जिसमें 10 जुलाई को मिनेसोटा ट्विन्स के खिलाफ एक शानदार पारी (नौ पिच, तीन स्ट्राइकआउट) शामिल है – ने इस सीजन में 49 खेलों में 50 पारियां फेंकी हैं। डोजर्स ने उन्हें लगातार दो रातों में पिचिंग न करवाकर उनकी भूमिका को आसान बना दिया है, लेकिन 6 फुट 3 इंच लंबे, 220 पाउंड के इस मजबूत खिलाड़ी को लगता है कि वे भारी कार्यभार संभालने के लिए तैयार हैं।

कोपेच ने कहा, “वे हममें से ज़्यादा से ज़्यादा लोगों को इस अंतिम चरण की तैयारी के लिए आराम देने की कोशिश कर रहे हैं, जिस पर हम आगे बढ़ने वाले हैं।” “लेकिन मैं हर दिन पिच करने के लिए खुश हूँ, जब तक मेरा शरीर इसकी अनुमति देता है और स्थिति इसके लिए कहती है। लेकिन यह मेरे लिए कोई निर्णय नहीं है। यह उनके लिए एक निर्णय है।

“आप जानते हैं कि हम यहां चैंपियनशिप के लिए हैं, और यहां आकर जरूरी नहीं कि मुझसे कोई चीज मांगी जाए, मैं जहां भी फिट हो जाऊं, वहां फिट हो जाऊं और बाकी टीम को वह करने दूं जो वे स्वाभाविक रूप से करने जा रहे हैं, यह काफी आसान है। यह बहुत मजेदार रहा है।”

कोपेच, जो एक साल के लिए 3 मिलियन डॉलर के अनुबंध पर हैं, 2025 तक क्लब के नियंत्रण में हैं और 2026 तक फ्री एजेंट नहीं होंगे, इसलिए वे डोजर्स के लिए किराए के खिलाड़ी से कहीं ज़्यादा हैं। वे अगले सीज़न में टीम की योजनाओं में प्रमुखता से शामिल होंगे, संभवतः एक रिलीवर के रूप में, लेकिन उन्होंने रोटेशन में संभावित वापसी के दरवाज़े बंद नहीं किए हैं।

“मैंने इतना लंबा समय स्टार्टर के रूप में बिताया है कि मुझे नहीं पता कि मैं सिर्फ रिलीवर बनने के लिए तैयार हूं या नहीं,” कोपेक ने कहा, जो 2014 में बोस्टन रेड सॉक्स के पहले दौर के चयन थे, जो 2016 में विंटर मीटिंग्स में क्रिस सेल के लिए व्हाइट सॉक्स में व्यापार किए गए चार संभावनाओं में से एक थे।

“लेकिन साथ ही, अब यही मेरा काम है, यही मेरी भूमिका है, और टीम को चैंपियनशिप जीतने में मदद करने के लिए मैं जो कुछ भी कर सकता हूं, मुझे खुशी होगी।”