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सेंट एंड्रयूज, स्कॉटलैंड – स्टेसी लुईस मीडिया कक्ष की सबसे ऊपरी मेज पर वापस बैठी हैं, और प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान तेज हवा के झोंकों के बीच चिल्लाने में शर्म महसूस करने वाले किसी व्यक्ति के विलम्बित प्रश्न का उत्तर दे रही हैं।
उनकी पांच साल की बेटी चेसनी जानना चाहती है कि अगर उसकी मां यहां जीतती है, जैसा कि उसने 2013 में किया था, तो क्या उसे एक स्विमिंग पूल – “एक बड़ा” मिल सकता है।
लुईस कहता है, “मुझे लगता है कि मैं तुम्हारी समस्या का समाधान कर सकता हूँ, लड़की।”
टेक्सन को अंतिम दो होल पर बर्डी-बर्डी शॉट लगाने के बाद ग्यारह साल बीत चुके हैं, जिससे महिला ओपन में दो शॉट से जीत मिली। 17 में दूसरा शॉट उसके करियर का सबसे अच्छा शॉट है, इतना कि 5-आयरन ही एकमात्र क्लब है जिसे उसने अपने कार्यालय में रखा है।
लेकिन इस दौरान, मातृत्व ने गोल्फ को उनकी प्राथमिकताओं की सूची से हटा दिया और उनकी संकीर्ण सोच को कम कर दिया, एलपीजीए टूर की मांग और भी अधिक बढ़ गई।
इस साल का दौरा फ्लोरिडा में दो कार्यक्रमों के साथ शुरू हुआ और सनशाइन स्टेट में तीन अन्य कार्यक्रमों के साथ समाप्त हुआ। बीच के 10 महीने? संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा, यूरोप और एशिया में उलझे हुए टेढ़े-मेढ़े रास्तों का नक्शा जो चेसनी के स्कूल नोटबुक में जगह से बाहर नहीं दिखेगा।
इस सप्ताह का ओपन पिछले कई महीनों में पांचवां मेजर टूर्नामेंट है, जिसमें इस महीने की शुरुआत में फ्रांस के ले गोल्फ नेशनल में हुए ओलंपिक खेल शामिल नहीं हैं। सेंट एंड्रयूज मेजर सीजन को बंद कर देता है, लेकिन सितंबर में सोलहेम कप और इस पतझड़ में चीन, दक्षिण कोरिया, मलेशिया, जापान और हवाई के दौरे के साथ एक और पैसिफिक लेग के साथ सिर्फ 35 दिनों के अंतराल में, कार्यक्रम बहुत व्यस्त है और जल्दी खत्म होने वाला नहीं है।
हम इस प्रेस कॉन्फ्रेंस में केवल सबसे महत्वपूर्ण प्रश्न ही पूछेंगे!!!
चेसनी ने माँ से पूछा @स्टेसी_लुईस अगर उसे स्विमिंग पूल मिल जाए 🥰😂 pic.twitter.com/bhqgapR1Yz
— एलपीजीए (@LPGA) 21 अगस्त, 2024
इस साल 33 संयुक्त LPGA टूर स्टॉप और मेजर में, कुल उड़ान समय 215 घंटे से अधिक है। कुल माइलेज दुनिया भर में तीन से अधिक यात्राओं के बराबर है।
यह कोई नई समस्या नहीं है – पिछले साल के कार्यक्रम में रिकॉर्ड तोड़ 18 मौके शामिल थे, जिसमें टूर स्टॉप के बीच 2,000 मील से ज़्यादा की दूरी तय की गई थी। इस सीज़न में चीन की यात्रा और थाईलैंड और मलेशिया की अंतर-महाद्वीपीय यात्राएँ शामिल थीं; मई में पश्चिमी तट लॉस एंजिल्स से पूर्वी तट न्यू जर्सी तक की यात्रा; जून में मिशिगन से वाशिंगटन राज्य में पीजीए चैंपियनशिप तक और फिर से मिशिगन में वापसी, दो छह घंटे की उड़ानें जिनमें से प्रत्येक के बीच सिर्फ़ चार दिन का आराम था।
सीज़न के साढ़े आठ महीने बीत चुके हैं, गुरुवार को 40-45 मील प्रति घंटे की हवा चलने का पूर्वानुमान है और कई खिलाड़ी स्कॉटिश ओपन नहीं खेल पाए हैं ताकि वे लिंक्स गोल्फ़ से खुद को फिर से परिचित कर सकें, क्या यह उम्मीद की जा सकती है कि कोई भी खिलाड़ी अपने खेल के शीर्ष पर है? “शायद नहीं, नहीं,” लुईस ने कहा, जो अगले महीने वर्जीनिया में सोलहेम कप के लिए टीम यूएसए के कप्तान हैं। “जिन्होंने ओलंपिक खेला है, आप उनमें से अधिकांश से बात करते हैं और यह उस सप्ताह भावनात्मक रूप से बहुत थका देने वाला होता है। इसलिए नहीं, हमारा शेड्यूल, विशेष रूप से ओलंपिक वर्ष, वास्तव में बहुत कठिन है।
“हाल ही में शेड्यूल को लेकर काफ़ी चर्चा हुई है, लेकिन साथ ही, मैं यह काम 15 या 16 सालों से कर रहा हूँ। आप सीखते हैं कि इससे कैसे निपटना है, और आप सीखते हैं कि उन पलों में कैसे तैयार रहना है और वास्तव में बस अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना है।”
गहरे जाना
महिलाओं का ओपन सेंट एंड्रयूज में है। ओल्ड कोर्स मैदान को चुनौती देने के लिए तैयार है
2009 के बाद से, महिला ओपन की पुरस्कार राशि 2.2 मिलियन डॉलर से बढ़कर 9 मिलियन डॉलर हो गई है, जो 409 प्रतिशत की वृद्धि है – 2020 में एआईजी द्वारा टूर्नामेंट को प्रायोजित करना शुरू करने के बाद से यह तीन गुना हो गई है।
लुईस ने महिला ओपन में बुनियादी ढांचे और सुविधाओं में 2013 की तुलना में “रात और दिन” के सुधार का वर्णन किया, लेकिन उनका मानना है कि जब थकाऊ कार्यक्रम को आसान बनाने के तरीकों की बात आती है तो उनके हाथ बंधे होते हैं।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि यह आदर्श है, लेकिन इसमें बहुत कुछ इस बात पर निर्भर करता है कि प्रायोजक कब खेलना चाहते हैं और हमें गोल्फ कोर्स कब मिलेंगे?”
“हमारे पास पीजीए टूर जैसी सुविधा नहीं है जो कहती है, 'हम आपको एक्स डॉलर की राशि दे रहे हैं और हम इस सप्ताह खेलेंगे।' हमारे पास यूं ही पैसा खर्च करने के लिए नहीं है।
“हम प्रायोजकों की दया पर निर्भर हैं। हम गोल्फ़ कोर्स की दया पर हैं और यह हमारी प्रकृति है। क्या हम बेहतर होना चाहेंगे? हाँ, बिल्कुल। मुझे लगता है कि पर्दे के पीछे हमारी टीम इस पर पागलों की तरह काम करती है, लेकिन हम एक वैश्विक टूर हैं, और मैं हर हफ़्ते सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा करना चाहता हूँ।
“ऐसा करने के लिए, हमें थाईलैंड में खेलना होगा क्योंकि हमारे पास थाईलैंड के खिलाड़ी हैं। हम कोरिया में खेलने जा रहे हैं क्योंकि हमारे पास कोरिया के खिलाड़ी हैं। मुझे लगता है कि यह इसकी प्रकृति है। मेरे हिसाब से यह आपके दिमाग में घुसने जैसा है कि यह एक वैश्विक दौरा है। आप कहते हैं कि आप LPGA टूर पर खेलने जा रहे हैं, यही वह भी है जिसके लिए आपने साइन अप किया है।”
विश्व की नंबर एक खिलाड़ी नेली कोर्डा ने जनवरी से मई के बीच सात मुकाबलों में छह टूर्नामेंट जीतकर, जिसमें शेवरॉन चैम्पियनशिप भी शामिल है, इस वर्ष 3 मिलियन डॉलर से अधिक की पुरस्कार राशि अर्जित की है।
इससे उन्हें एशिया में पूरे दौरे को छोड़ने का मौका मिल गया, जो कि साल की शुरुआत में सात सप्ताह का ब्रेक था, जो उनकी जीत के सिलसिले के बीच में था। लेकिन दो बार की प्रमुख विजेता को भी अप्रैल में थकावट का हवाला देते हुए जेएम ईगल एलए चैंपियनशिप से हटना पड़ा।
नेली कोर्डा ने इस सीज़न में लगातार हफ़्ते भर की छुट्टी ली है, जो कि सभी LPGA पेशेवर खिलाड़ी बर्दाश्त नहीं कर सकते। (माइकल रीव्स / गेटी इमेजेज़)
लेक्सी थॉम्पसन ने मई में एल.पी.जी.ए. टूर की मानसिक और शारीरिक मांगों के बारे में चर्चा शुरू की थी, जब उन्होंने घोषणा की थी कि वह सीजन के अंत में मात्र 29 वर्ष की उम्र में संन्यास ले रही हैं।
उन्होंने बताया कि 12 साल की उम्र में पहली बार अमेरिकी ओपन के लिए क्वालीफाई करने के बाद से टूर पर उनका जीवन कितना “अकेला” और व्यस्त रहा है, लेकिन उनका मानना है कि ऐसे तरीके हैं जिनसे इस बोझ को कम किया जा सकता है।
थॉम्पसन ने कहा, “निश्चित रूप से कार्यक्रम।” “मुझे लगता है कि यात्राएं बहुत ज़्यादा हो जाती हैं। मुझे लगता है कि कार्यक्रम का प्रवाह बेहतर हो सकता है। कुछ कार्यक्रम एक के बाद एक हो सकते हैं जो एक दूसरे के करीब हों। हम देश से बाहर बहुत यात्रा करते हैं लेकिन यह एक वैश्विक दौरा है इसलिए यह साथ आता है, और हम उन प्रायोजकों के लिए बहुत भाग्यशाली हैं जो देश के बाहर हमारे पास हैं।
“घोषणा के बाद मेरे कंधों पर बोझ थोड़ा कम हो गया है, क्योंकि यह कुछ वर्षों से मेरे दिमाग में था, इसलिए यह कुछ ऐसा है जो मेरे अंदर था, जिसके बारे में वास्तव में किसी को पता नहीं था या जो होने वाला था।”
कैटरिओना मैथ्यू ने 2009 में ओपन में अपना एकमात्र मेजर खिताब जीता था, जन्म देने के 11 सप्ताह बाद ही रॉयल लिथम और सेंट एन्स में जीत हासिल की थी। अब 54 साल की हो चुकीं और अपने घरेलू टूर्नामेंट में आखिरी बार भाग ले रहीं मैथ्यू को नहीं पता कि वह अगले सालों में अपने दो बच्चों के साथ टूर पर कैसे गईं।
लुईस का मानना है कि इतने गहरे क्षेत्र में एक और बड़ी उपलब्धि हासिल करने के लिए 60 प्रतिशत तक जीतने की क्षमता रखने के लिए सर्वोच्च लचीलेपन की आवश्यकता होती है।
लिडिया को इस सप्ताह साढ़े आठ साल के सूखे को समाप्त करना चाहती हैं, लेकिन पेरिस में स्वर्ण पदक जीतने के बाद आस्ट्रेलियाई खिलाड़ी ने जोरदार वापसी की है, तथा वह एलपीजीए हॉल ऑफ फेम में शामिल होने वाली 35वीं महिला बन गई हैं।
15 वर्ष की उम्र में जीत हासिल करने के बाद, वह एल.पी.जी.ए. टूर पर जीतने वाली सबसे कम उम्र की महिला बनी हुई हैं, लेकिन 12 वर्ष बाद, इस बात को लेकर वास्तविकता की एक झलक तुरंत ही मिल गई कि वह सुबह होने वाले पीठ दर्द से कितने समय तक निपट सकती हैं – और क्या वह 30 वर्ष की उम्र में अपनी सेवानिवृत्ति की योजना को आगे बढ़ा सकती हैं।
को ने कहा, “कुछ मायनों में यह डरावना हो सकता है, क्योंकि मैं पांच साल की उम्र से गोल्फ खेल रहा हूं।”
“यह मेरा जीवन है, चाहे मैं इसे पसंद करूं या नहीं और गोल्फ ने मुझे गोल्फ कोर्स के अंदर और बाहर बहुत कुछ दिया है, जिसके लिए मैं आभारी हूं।”
“जितना हम अपने पसंदीदा काम को करने और उच्च स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम होने के लिए बहुत आभारी हैं, मुझे लगता है कि चीजों का दूसरा पहलू भी है जिस पर आपको विचार करना होगा। एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जो शायद मेरे करियर में उस बिंदु के करीब है जब मैं एक नौसिखिया था, आपको इन सभी चीजों का एहसास होता है, और आप उस खिलाड़ी के फैसले के लिए उसका सम्मान करते हैं।”
अभी भी ऐसे खिलाड़ी हैं जो मेजर क्लब में शामिल होने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं, इनमें सबसे उल्लेखनीय हैं इंग्लैंड के चार्ली हल, जिनकी हाल ही में कंधे की चोट के प्रति मनोवृत्ति, इस अथक कार्यक्रम से निपटने के लिए आवश्यक मानसिकता को दर्शाती है।
उन्होंने कहा, “मेरा कंधा थोड़ा जकड़ गया है, इसलिए मैं हर दूसरे दिन एक्यूपंक्चर कराती हूं, क्योंकि ठंड होने पर यह थोड़ा दर्द कर सकता है।”
“मुझे भी गठिया की बीमारी है। इसलिए जब यह ठंडा होता है, तो यह थोड़ा कठोर हो जाता है। मैं बस इसे गर्म रखने की कोशिश करता हूँ।
“इसके अलावा, मैं स्वस्थ हूं और खेलने के लिए तैयार हूं।”
(शीर्ष फोटो: ल्यूक वॉकर / गेटी इमेजेज)
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