बिडेन के टैरिफ़ के कारण वेमो की चीनी निर्मित रोबोटैक्सियों को नई चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है

वेमो की रोबोटैक्सी बेड़े का विस्तार करने की योजना को बिडेन प्रशासन की व्यापार नीतियों के कारण नई बाधाओं का सामना करना पड़ रहा है।

अल्फाबेट के स्वामित्व वाली कंपनी ने चीन की गेली की सहायक कंपनी ज़ीकर द्वारा निर्मित एक नई रोबोटैक्सी पेश करने की योजना बनाई थी। कारों को स्वीडन में डिज़ाइन किया जा रहा है (जहाँ गेली स्वीडिश कार निर्माता वोल्वो का मालिक है), जिसे गेली के ऑल-इलेक्ट्रिक फाइव-डोर ज़ीकर से अनुकूलित किया गया है। इसके बाद वेमो कारों को स्वायत्त ड्राइविंग के लिए आवश्यक हार्डवेयर और सॉफ़्टवेयर से लैस कर रहा है। इस साल की शुरुआत में अमेरिका में पहली नई गाड़ियाँ आनी शुरू हुईं।

लेकिन ये वाहन बिडेन प्रशासन की ओर से नए प्रतिबंधात्मक टैरिफ के अधीन हो सकते हैं, जिसका उद्देश्य अमेरिका में चीनी ईवी आयात को रोकना है। प्रशासन ने कहा कि वह चीन में निर्मित सभी इलेक्ट्रिक वाहनों पर टैरिफ को मौजूदा 25 प्रतिशत से लगभग चार गुना बढ़ाकर 100 प्रतिशत कर देगा। टैरिफ इस साल के अंत में लागू होने की उम्मीद है।

इसके अलावा, अमेरिकी वाणिज्य विभाग नये नियमों की घोषणा करने की योजना इससे अमेरिका में चलने वाले स्वचालित और कनेक्टेड वाहनों में चीन से निर्मित किसी भी सॉफ्टवेयर के उपयोग पर रोक लग जाएगी।

कई उत्पादों के नए टैरिफ स्वीप में फंसने की संभावना है, लेकिन इलेक्ट्रिक वाहनों के मामले में सबसे ज़्यादा संभावना यही है। चीन में कुल कार बिक्री में ईवी की हिस्सेदारी इस साल लगभग 50 प्रतिशत तक बढ़ने की उम्मीद है, जो 2020 में सिर्फ़ 6 प्रतिशत थी, देश तेज़ी से वैश्विक ऑटो उद्योग के इलेक्ट्रिफिकेशन में एक प्रमुख खिलाड़ी बन गया है।

अब तक, मौजूदा टैरिफ अधिकांश चीनी कंपनियों को अमेरिका में अपने ईवी आयात करने से रोकने में प्रभावी रहे हैं। लेकिन अधिकारी कथित तौर पर चीन की सरकार द्वारा ऑटो विनिर्माण क्षेत्र को सब्सिडी देने की इच्छा के बारे में चिंतित हैं। चीन वैश्विक स्तर पर कारों का नंबर एक निर्यातक है, भले ही उनमें से लगभग कोई भी अमेरिका में नहीं जाती है।

वेमो अब दोनों देशों के बीच व्यापार शत्रुता में फंसता जा रहा है। कंपनी का कहना है कि वह स्थिति पर बारीकी से नज़र रख रही है, जबकि इस बात पर ज़ोर दिया जा रहा है कि उसके वाहनों को खुद से चलाने में सक्षम बनाने वाला कोई भी सॉफ़्टवेयर चीन से नहीं आया है।

ज़ीकर द्वारा निर्मित पहली स्वचालित गाड़ियाँ इस साल की शुरुआत में कैलिफोर्निया में देखी गई थीं। वेमो ने इस पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया कि अब तक कितने आयात किए गए हैं और क्या टैरिफ़ से कंपनी द्वारा अंततः तैनात किए जाने वाले वाहनों की संख्या में कोई बदलाव आएगा।

वेमो के प्रवक्ता एथन टीचर ने एक ईमेल में कहा, “हम टैरिफ पर बारीकी से नज़र रख रहे हैं।” “हमने ज़ीकर वाहन प्लेटफ़ॉर्म पर 6वीं पीढ़ी के वेमो ड्राइवर का मैन्युअल रूप से संचालित, सार्वजनिक सड़क परीक्षण शुरू कर दिया है और इसके सार्वजनिक परिनियोजन पर कोई अपडेट देने के लिए हमारे पास नहीं है।”

जहां तक ​​वाणिज्य विभाग के उन नियमों का सवाल है, जिनमें स्वायत्त वाहनों में चीनी सॉफ्टवेयर के उपयोग पर रोक लगाई गई है, टीचर ने कहा कि वेमो भी इसी तरह का इंतजार करो और देखो वाला दृष्टिकोण अपना रहा है।

उन्होंने कहा, “वाणिज्य विभाग के नियमों को अंतिम रूप दिए जाने के बाद, हम उन पर टिप्पणी करने पर विचार करने की बेहतर स्थिति में होंगे।” “अभी के लिए, यह ध्यान देने योग्य है कि हमारा स्वचालित ड्राइविंग सिस्टम, वेमो ड्राइवर, अमेरिका में डिज़ाइन और असेंबल किया गया है।”

आज, वेमो के बेड़े में ज़्यादातर जगुआर आई-पेस इलेक्ट्रिक क्रॉसओवर एसयूवी शामिल हैं, जो मुख्य रूप से सैन फ्रांसिस्को, लॉस एंजिल्स और फीनिक्स में संचालित होती हैं – जल्द ही ऑस्टिन में भी। सॉफ़्टवेयर रिकॉल के हिस्से के रूप में हाल ही में प्रस्तुत किए गए दस्तावेज़ों के अनुसार, वेमो के बेड़े में लगभग 670 चालक रहित वाहन हैं। (वेमो ने 2023 में अपने क्रिसलर पैसिफ़िका मिनीवैन को रिटायर कर दिया।)

ज़ीकर द्वारा निर्मित वाहन कंपनी के लिए कम लागत वाला विकल्प माना जाता था, जिसने पिछले कुछ वर्षों में अरबों डॉलर खर्च किए हैं। वेमो ने लागत को और कम करने के लिए रोबोटैक्सी को स्टीयरिंग व्हील और पैडल जैसे पारंपरिक नियंत्रणों के बिना आने की संभावना भी पेश की। (कंपनी को सार्वजनिक सड़कों पर पूरी तरह से चालक रहित वाहन तैनात करने से पहले विनियामक अनुमोदन प्राप्त करने की आवश्यकता होगी।)

पांच यात्रियों के लिए जगह के साथ, ज़ीकर वाहन वेमो के मौजूदा बेड़े की तुलना में बड़े समूहों के लिए अधिक उपयोगी होने का वादा करते हैं। यह वेमो को उबर और लिफ़्ट जैसी अन्य मानव-चालित राइडहेल सेवाओं के साथ प्रतिस्पर्धा करने में मदद करने में उपयोगी हो सकता है।

लेकिन यदि वे वाहन बिडेन प्रशासन के टैरिफ के अधीन हैं, तो नए वाहनों के साथ नए शहरों में विस्तार करने की वेमो की योजना पर पुनर्विचार करने की आवश्यकता हो सकती है।