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जॉनसन-थॉम्पसन जब ट्रैक पर बैठी थीं और उनकी नजरें बड़ी स्क्रीन पर टिकी थीं, जिस पर पूरा परिणाम दिखाने में काफी समय लग रहा था, तो उनके चेहरे पर स्वीकृति का भाव था – उन्हें पता था कि वह स्वर्ण पदक के लिए आवश्यक सनसनीखेज प्रदर्शन नहीं कर पाई थीं।
लेकिन जब थियम का छठा स्थान सामने आया, जिससे यह पुष्टि हो गई कि 29 वर्षीय खिलाड़ी ने काफी कुछ कर लिया है, तो जॉनसन-थॉम्पसन के चेहरे के भाव बदलने में ज्यादा समय नहीं लगा।
जीवन भर का सपना आखिरकार साकार हुआ, चेहरे पर मुस्कान फैल गई, जॉनसन-थॉम्पसन ने चांदी का मुकुट पहना और अपने देश का झंडा गर्व से अपने सिर के ऊपर लहराया।
दौड़ के अंतिम मीटरों तक वह अपने दांत पीसती रही, हर कदम के साथ लैक्टिक का स्तर बढ़ रहा था, हर कदम में वर्षों का दर्द झलक रहा था।
यह अंतर बढ़ेगा – बस इतना ही कि वह पर्याप्त न हो।
जॉनसन-थॉम्पसन हमेशा से ही थियाम से आगे रहने वाली थीं, लेकिन अपने प्रतिद्वंद्वी के कद और अनुभव वाली प्रतियोगी के खिलाफ जीत के लिए आवश्यक अंतर असंभव लग रहा था।
थियाम 21 वर्ष की उम्र में अपनी पहली जीत के साथ इतिहास में सबसे कम उम्र की ओलंपिक हेप्टाथलॉन स्वर्ण पदक विजेता बन गईं और अब तक उन्होंने उस शानदार जीत के बाद से 11 अंतरराष्ट्रीय खिताबों में से 10 जीते हैं।
एकमात्र अपवाद? रजत, क्योंकि जॉनसन-थॉम्पसन ने 2019 का विश्व खिताब जीता।
जॉनसन-थॉम्पसन को अपने करियर के लिए खतरा बन चुकी अकिलीज़ चोट और टोक्यो ओलंपिक में प्रतियोगिता के दौरान लगी एक भयानक चोट से उबरना पड़ा था, लेकिन थियाम की अनुपस्थिति में वह पिछले साल विश्व में शीर्ष पर लौट आईं और अपने करियर में उल्लेखनीय बदलाव किया।
पेरिस में एक बार फिर फिट और जोश से भरी हुई, उन्होंने थिएम को स्वर्ण पदक जीतने के लिए हरसंभव प्रयास किया, और विश्व स्वर्ण के बाद ओलंपिक रजत पदक उनकी दृढ़ता के लिए एक उचित पुरस्कार है।
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