पेरिस ओलंपिक में फास्ट ट्रैक की जरूरत थी और इसे हासिल कर लिया गया – इसे इस तरह बनाया गया

2024 पेरिस ओलंपिक के लिए स्टेड डी फ्रांस ट्रैक के लिए दो आवश्यकताएं थीं: इसे बैंगनी रंग का बनाना और इसे तेज़ बनाना।

यह रंग, पेरिस के फैशन के हिसाब से, एथलीटों के प्रदर्शन के लिए एक अनूठा मंच बनाने के बारे में था। रियो डी जेनेरियो में 2016 ओलंपिक के नक्शेकदम पर चलते हुए, आम लाल ट्रैक की तुलना में हल्का रंग, जहाँ ट्रैक पहली बार लाल नहीं बल्कि नेवी ब्लू था।

इसे तेज़ बनाना डिज़ाइन के विकल्प जितना सीधा नहीं है। वास्तव में, 'फास्ट ट्रैक' एथलेटिक्स की सबसे घिसी-पिटी कहावत बन गई है – कोई भी मेज़बान शहर धीमे ट्रैक की मांग नहीं करेगा, है न?

लेकिन पेरिस था तेज़: खेलों में सात ओलंपिक रिकॉर्ड और तीन ट्रैक और फ़ील्ड विश्व रिकॉर्ड बनाए गए। इसमें विश्व के सर्वश्रेष्ठ डेकाथलॉन प्रदर्शन और फ़ील्ड इवेंट (हैमर थ्रो, शॉट पुट) शामिल नहीं हैं, जिनमें रनवे या ट्रैक का उपयोग नहीं किया जाता है।

हाल के खेलों में ओलंपिक/विश्व रिकॉर्ड की संख्या में बढ़ोतरी हुई है: लंदन (2012) में पांच; रियो में छह; टोक्यो (2020) में 10 और पेरिस में भी यही संख्या रही। यह एक अतिशयोक्ति है कि एथलीट बड़े, तेज़ और मज़बूत होते जा रहे हैं। मनुष्य भी होशियार होते जा रहे हैं और तकनीक बेहतर होती जा रही है।

पेरिस में सिर्फ़ रिकॉर्ड ही नहीं बने, बल्कि यह भी कि कैसे बने। तेरह पुरुष केनेनिसा बेकेले के 2008 के 10,000 मीटर ओलंपिक रिकॉर्ड (27:01) से भी तेज़ दौड़े, जिसमें युगांडा के जोशुआ चेप्टेगी ने 26:43 में जीत हासिल की।

चार पुरुषों ने टोक्यो से जैकब इंगेब्रिगत्सेन के 1500 मीटर ओलंपिक रिकॉर्ड को तोड़ा, जिसमें इंगेब्रिगत्सेन भी शामिल थीं, लेकिन उन्हें पदक नहीं मिला। चार महिलाओं ने टोक्यो से ही फेथ किपयेगॉन के 1500 मीटर ओलंपिक रिकॉर्ड को तोड़ा, जिसमें किपयेगॉन ने 3:51 में जीत हासिल की।

गहरे जाना

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महिलाओं की 400 मीटर की फ़ाइनल अब तक की सबसे तेज़ दौड़ थी, जिसमें सभी नौ एथलीट 50 सेकंड से कम समय में दौड़ पूरी कर पाए। पुरुषों की 100 मीटर फ़ाइनल ओलंपिक इतिहास में क्वालिफाई करने के लिए सबसे कठिन थी। इससे पहले कभी भी 10 सेकंड से कम समय में सेमीफ़ाइनल में जगह पक्की नहीं हुई थी।

यह फाइनल अपने आप में अब तक का सबसे गहरा फाइनल था, यह एकमात्र ऐसा अवसर था जब सभी नौ पुरुष खिलाड़ी हवा के अनुकूल दौड़ में 10 मिनट से कम समय में दौड़े, तथा वैश्विक फाइनल में पहले से आठवें स्थान के बीच सबसे छोटा अंतर था – नोआ लाइल्स के स्वर्ण और ओब्लिक सेविले के बीच 0.12 सेकंड का अंतर था।

इसी प्रकार, पुरुषों की 800 मीटर की फाइनल दौड़ में पहली बार चार पुरुषों ने एक ही दौड़ में 1:42 से कम समय लिया और यह ऐसी दौड़ थी जिसमें ओलंपिक रिकॉर्ड नहीं टूटा।

100 मीटर फाइनल एकमात्र ऐसा उदाहरण है जिसमें सभी नौ पुरुष खिलाड़ी हवा के अनुकूल दौड़ में 10 मिनट से कम समय में दौड़े (रिचर्ड हीथकोट/गेटी इमेजेज)

मॉरीज़ियो स्ट्रोप्पियाना सिंथेटिक एथलेटिक्स ट्रैक बनाने वाली इतालवी कंपनी मोंडो के उपाध्यक्ष हैं। मोंडो ने सबसे पहले 1980 में मॉस्को के लिए ओलंपिक ट्रैक बनाया था, 1968 में मैक्सिको सिटी में पहली बार पेश किए जाने के 12 साल और तीन खेलों के बाद। मोंडो ने 1992 में बार्सिलोना के बाद से हर ट्रैक का निर्माण किया है।

स्ट्रोप्पियाना कहते हैं, “मोंडो ट्रैक दुनिया में सबसे तेज़ माने जाते हैं, जिनके अब तक 300 से अधिक रिकॉर्ड हैं और सभी मौजूदा रिकॉर्डों का 70 प्रतिशत से अधिक हिस्सा इसी ट्रैक पर है।”

अगर आपको लगता है कि इस तरह के नंबरों का मतलब है कि मोंडो ने जल्दी से ट्रैक बनाने के विज्ञान को समझ लिया है, तो उन्होंने कुछ हद तक ऐसा कर लिया है, लेकिन यह विज्ञान आपकी उम्मीद से कम सटीक है। स्ट्रोप्पियाना कहते हैं कि मोंडो के ट्रैक “वल्केनाइज्ड रबर” से बने हैं।

जब पेरिस ने 1924 में ओलंपिक की मेज़बानी की थी, तो यह सिंडर ट्रैक पर था। स्ट्रोप्पियाना बताते हैं, “यह मिट्टी जैसा था।” “इसलिए, गंदे होने के अलावा, यह 400 मीटर (सिंथेटिक) ट्रैक पर दौड़ने के बजाय मैदान में दौड़ने जैसा था।”

'फास्ट ट्रैक' एक तरह से गलत नाम है। एथलीट तेज़ है (या नहीं), यह ट्रैक को कुशल बनाने के बारे में है। “हम खोई हुई ऊर्जा को कम करने की कोशिश कर रहे हैं। ट्रैक संकुचित हो जाता है (जैसे ही पैर ट्रैक से टकराता है) और फिर यह उस ऊर्जा को सबसे कुशल तरीके से वापस कर देगा, हालांकि इसका एक हिस्सा निश्चित रूप से खो जाएगा,” स्ट्रोपियाना कहते हैं।

मेक्सिको सिटी में 1968 के ओलंपिक में पहली बार सिंथेटिक ट्रैक का उपयोग किया गया था (AFP वाया गेटी इमेजेज)

दौड़ते समय एथलीट अपने शरीर के वजन से लगभग तीन गुना अधिक ऊर्ध्वाधर बल उत्पन्न करते हैं। इसमें से कितना क्षैतिज बल में परिवर्तित होता है – उन्हें आगे की ओर ले जाता है – यह “ब्रेकिंग और प्रणोदक बलों” पर निर्भर करता है, स्ट्रोपियाना कहते हैं।

मोंडो ने “ट्रैक की आधार परत के भीतर अण्डाकार वायु कोशिकाओं” को क्रियान्वित किया, जिससे उन्हें दोहरा लाभ हुआ: शुद्ध क्षैतिज ऊर्जा वापसी में 2.6 प्रतिशत की वृद्धि, और आघात अवशोषण में 1.9 प्रतिशत सुधार।

यह एथलीटों की सुरक्षा के बारे में है जबकि प्रदर्शन को अधिकतम करने की कोशिश की जा रही है, हालांकि ये चीजें आपस में जुड़ी हुई हैं। स्ट्रोप्पियाना कहते हैं, “ट्रैक को एक निश्चित स्तर का आराम और कुशन प्रदान करना होता है।”

उन्होंने बताया कि अधिकतम ऊर्जा वापसी के निर्धारक “सामग्री का प्रकार, सामग्री की लोच हैं। हमारे पास ट्रैक के निचले हिस्से में ये एरोसोल हैं। इससे कुशनिंग प्रभाव में मदद मिलती है और यह भी पता चलता है कि ऊर्जा यथासंभव समान रूप से कैसे वापस आ रही है”।

“हमने पिछले ट्रैक (टोक्यो) में जो देखा, वह यह है कि एथलीट ने जहां कदम रखा (पैर से) उसके आधार पर आपको अलग-अलग परिणाम मिलते हैं। हमने अधिक समान प्रतिक्रिया प्रदान करने और ट्रैक के अवसाद के क्षेत्र को बढ़ाने के लिए आकार को संशोधित किया,” स्ट्रोप्पियाना कहते हैं।

“इससे ट्रैक बेहतर हो जाता है क्योंकि उन्हें कोई अंतर महसूस नहीं होगा, पूरे ट्रैक पर इलास्टिक प्रतिक्रिया बिल्कुल एक जैसी होती है, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि एथलीट की लय बनी रहेगी।”

अगर यह सीधा और सरल लगता है, तो ऐसा नहीं है। स्ट्रोप्पियाना कहते हैं, “हमें इस नए समाधान को ठीक करने में लगभग दो साल लगे। हमने मिलान विश्वविद्यालय में इस गणितीय मॉडल को विकसित किया है”। यह उन्हें सिमुलेशन चलाने और नए संयोजनों का तेज़ी से परीक्षण करने में सक्षम बनाता है। चार साल का ओलंपिक चक्र आदर्श तैयारी का समय देता है।

2021 में टोक्यो में ओलंपिक ट्रैक की धुलाई (एंटोनिन थुलियर/एएफपी गेटी इमेज के माध्यम से)

स्ट्रोप्पियाना जिस एक मिथक को तोड़ना चाहते हैं, वह है ट्रैक की कठोरता। वे कहते हैं, “ये कहानियाँ 1996 (अटलांटा) ओलंपिक खेलों में शुरू हुईं क्योंकि उनके पास कुछ बेहतरीन रिकॉर्ड समय थे।” “उन्होंने कहना शुरू किया, 'हाँ यह तेज़ है, यह तेज़ है क्योंकि यह कठिन है'। और तब से हम उस दृष्टिकोण को बदलने में सक्षम नहीं हैं।”

पेरिस का ट्रैक कितना कठोर है? स्ट्रोप्पियाना कहते हैं, “यह पहले से ज़्यादा नरम है।” “हमें वास्तव में एहसास हुआ कि ट्रैक को कठोर बनाना कोई अच्छा समाधान नहीं है। और साथ ही, (इससे) ज़रूरी नहीं कि तेज़ समय मिले। वास्तव में, इससे चोट लग सकती है। इसलिए हमने पिछले छह, सात सालों में इसमें बदलाव किया है।”

वे पहले की तुलना में अब कम कार्बन उत्पादन पद्धति और अधिक टिकाऊ सामग्रियों का उपयोग करते हैं, जिनमें मसल के खोल से प्राप्त कैल्शियम कार्बोनेट भी शामिल है।

आश्चर्य की बात नहीं है कि यह सस्ता नहीं है। स्ट्रोपियाना ने पेरिस ट्रैक की कीमत “दो से तीन मिलियन के बीच कहीं भी” बताई है, उन्होंने बताया कि शीर्ष सिंथेटिक हिस्सा “केवल 14 मिलीमीटर मोटा है। यह काफी पतला है”। उनका कहना है कि ट्रैक बदलने या रिले करने की आवश्यकता होने से पहले लगभग 15 साल तक चलते हैं।

मोंडो ने 2016 ओलंपिक के लिए रियो का नीला ट्रैक तैयार किया (पैट्रिक स्मिथ/गेटी इमेजेज)

दशकों के अकादमिक शोध में ऊंचाई (कम वायु प्रतिरोध के साथ स्प्रिंट के लिए सकारात्मक; कम ऑक्सीजन के साथ लंबी दूरी की दौड़ के लिए नकारात्मक) और हवा के प्रभाव का विस्तार से वर्णन किया गया है।

1968 के ओलंपिक में 2,000 मीटर (7,000 फीट) से अधिक की ऊंचाई पर होने के कारण यह अब तक का सबसे अधिक ऊंचाई वाला ग्रीष्मकालीन खेल था। स्प्रिंटिंग और जंपिंग के रिकॉर्ड ध्वस्त हो गए। 12 स्प्रिंट स्पर्धाओं में से केवल महिलाओं की 400 मीटर दौड़ में ओलंपिक या विश्व रिकॉर्ड नहीं बना, लेकिन दूरी की दौड़ धीमी रही।

1,000 मीटर से अधिक की स्प्रिंट दौड़ को वैध नहीं माना जाता है तथा इसे 'ऊंचाई-सहायता' माना जाता है, तथा हवा के अनुकूल स्प्रिंट दौड़ के लिए अधिकतम दो मीटर की गति को ही वैध माना जाता है।

इसका मतलब है कि एक अच्छे ट्रैक को (कानूनी) रिकॉर्ड के लिए इष्टतम होने के लिए सही स्थान की आवश्यकता होती है। सेंट-डेनिस, जहां उत्तरी पेरिस में स्टेड डी फ्रांस स्थित है, समुद्र तल से 50 मीटर के भीतर है। स्ट्रोपियाना स्टेडियम के बारे में बात करते हैं कि “अधिक अनुकूल (प्रदर्शन) स्थितियां प्रदान करने के लिए” एक “माइक्रोक्लाइमेट” बनाया गया है।

उन्होंने बताया कि “स्टेडियम की वास्तुकला, जिसमें इसका अंडाकार आकार और आंशिक रूप से ढकी हुई छत शामिल है, हवा के हस्तक्षेप को कम करने में मदद करती है। स्टेडियम की बैठने की व्यवस्था और स्टैंड की ऊंचाई ट्रैक को सुरक्षित रखने में योगदान देती है”।

भविष्य की बात करें तो, अमेरिका के लॉस एंजिल्स में होने वाले 2028 के ओलंपिक खेल और ऑस्ट्रेलिया के ब्रिसबेन में होने वाले 2032 के ओलंपिक खेल दोनों ही तटीय शहरों में होंगे।

स्टेड डी फ्रांस का 'माइक्रोक्लाइमेट' तेजी से समय बिताने के लिए अनुकूल परिस्थितियां प्रदान करता है (रिचर्ड हीथकोट/गेटी इमेजेज)

स्ट्रोप्पियाना के लिए, ट्रैक-मेकिंग का भविष्य मोंडो में जूता/स्पाइक ब्रांडों के साथ काम करने में निहित है, जो कुख्यात रूप से “अपने स्वयं के ज्ञान के बारे में गुप्त हैं। अब खुले नवाचार की ओर यह आंदोलन है, जिसका अर्थ है उद्योग के भीतर सहयोग करना, लेकिन प्रतिस्पर्धी ब्रांडों के माध्यम से नहीं”।

स्ट्रोप्पियाना कहते हैं, “मुझे लगता है कि ट्रैक सतहों का अगला विकास इन विभिन्न (क्षेत्रीय) विषयों के लिए समायोजन करना है – सभी रनवे के लिए सुधार का एक क्षेत्र।”

उन्होंने आगे कहा कि मोंडो एडिडास, नाइकी, एसिक्स, ओएन और प्यूमा आदि के साथ काम करता है, तथा पेरिस के लिए उसने प्यूमा के साथ मिलकर काम किया।

“टोक्यो से पहले, हमने एसिक्स के साथ काम किया क्योंकि उन्होंने हमें कुछ जानकारी दी थी। हमने उनके शोध प्रयोगशाला में अपना ट्रैक स्थापित किया और वे विभिन्न प्रकार, विभिन्न समाधानों का परीक्षण कर रहे थे, यह देखने के लिए कि कौन सा (ट्रैक) सबसे अच्छा होगा।

“वे अपना स्वयं का मूल्यांकन करते हैं और यह सुनिश्चित करने का प्रयास करते हैं कि (ट्रैक/स्पाइक) परस्पर क्रिया यथासंभव अच्छी हो, वे इस बात को लेकर चिंतित रहते हैं कि स्पाइक सतह पर कैसे चिपकेगा, जो महत्वपूर्ण है।”

अलग-अलग स्पर्धाओं के लिए अलग-अलग लंबाई के स्पाइक्स की आवश्यकता होती है। स्ट्रोप्पियाना 400 मीटर के स्पाइक्स के बारे में कहते हैं कि इनमें “दाहिने हाथ की तरफ अलग-अलग गुण होते हैं” जिससे झुककर दौड़ने में मदद मिलती है (क्योंकि पैर का बाहरी हिस्सा पहले लैंडिंग पर ट्रैक से टकराता है और एथलीट बाईं ओर दौड़ते हैं)।

इसमें एक समझौता करना होगा: मोंडो “उचित कर्षण की गारंटी देना चाहता है लेकिन घर्षण को कम करना चाहता है। इसलिए यदि स्पाइक्स सतह पर बहुत अधिक घुस जाते हैं, तो यह एथलीटों को धीमा कर देता है”, स्ट्रोपियाना कहते हैं। “यह शीर्ष पहनने वाली परत की विशेषताओं में से एक है: इसे स्पाइक प्रतिरोधी होना चाहिए।”

पोल वॉल्ट और भाला फेंक इसके अपवाद हैं, क्योंकि एथलीट इतने अधिक बल के साथ आगे बढ़ते हैं कि चोट से बचने के लिए स्पाइक को सतह में घुसना पड़ता है।

स्ट्रोप्पियाना कहते हैं, “पेरिस में, अगर आप जेवलिन रनवे को करीब से देखें, तो आखिरी हिस्सा रंग में थोड़ा अलग है (ट्रैक से)।” “क्यों? क्योंकि उस हिस्से को खास तौर पर जेवलिन थ्रोअर के लिए बनाया गया है। हमने जर्मन टीम और फ़िनिश टीम के साथ मिलकर अलग-अलग समाधानों का परीक्षण किया।” वे कहते हैं कि वे “ज़्यादा स्पाइक प्रतिरोध और बेहतर पकड़ वाला रनवे चाहते थे।

“आम तौर पर ट्रैक एक जैसा ही होना चाहिए। आप अलग-अलग क्षेत्रों के लिए अलग-अलग गुण नहीं रख सकते। लेकिन भाला फेंक के लिए, उन्होंने (विश्व एथलेटिक्स ने) इन बदलावों को स्वीकार कर लिया।” यह कारगर रहा: पाकिस्तान के अरशद नदीम ने 92.97 मीटर फेंककर ओलंपिक रिकॉर्ड को 2.5 मीटर से भी ज़्यादा तोड़ दिया और पाकिस्तान को एथलेटिक्स में पहला स्वर्ण पदक दिलाया।

स्ट्रोप्पियाना भविष्य में और अधिक समायोजन के बारे में आशावादी हैं। वे कहते हैं, “लंबी दूरी के लिए, आप एक ऐसा खंड बना सकते हैं जहाँ इसे विशेष रूप से बनाया गया हो,” वे एक अंदरूनी लेन का सुझाव देते हैं। “वास्तव में, हमने इस तरह के कुछ ट्रैक बनाए हैं – केवल प्रशिक्षण के लिए, प्रतियोगिता के लिए नहीं – जहाँ आपके पास एक अलग लोचदार प्रतिक्रिया होती है”।

इसमें कोई संदेह नहीं है कि 2028 एलए ट्रैक और भी अधिक कुशल होगा। मोंडो के पास काम करने के लिए नए संयोजनों और स्पाइक ब्रांडों का परीक्षण और पुनः परीक्षण करने के लिए चार साल हैं। मुख्य प्रश्न जो बना हुआ है वह यह है: इसका रंग क्या होगा?

(शीर्ष फोटो: नाथन लेन/ब्लूमबर्ग गेट्टी इमेजेस के माध्यम से)