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पेरिस — संयुक्त राज्य अमेरिका की महिला गोलबॉल टीम 1984 के बाद पहली बार पैरालिंपिक के लिए अर्हता प्राप्त करने में असफल रही। लेकिन दो बार की पैरालिंपिक पदक विजेता एलियाना मेसन अभी भी पेरिस में हैं।
इस बार, मेसन स्टैंड में बैठकर अपने मंगेतर कैलाहन यंग का समर्थन कर रही हैं, जो संयुक्त राज्य अमेरिका की पुरुष टीम के कप्तान हैं।
यंग ने कहा, “वह अपना सर्वश्रेष्ठ चेहरा दिखा रही है, इसे एक साथ रखने की कोशिश कर रही है।” “क्योंकि वह चाहती है कि किसी भी चीज़ से ज़्यादा, वह यहाँ प्रतिस्पर्धा कर सके।”
गोलबॉल दृष्टिबाधित खिलाड़ियों के लिए है। खिलाड़ियों को खेल के मैदान को अलग-अलग दृष्टि सीमाओं में समतल करने के लिए ब्लैकआउट आईशैड पहनना चाहिए। गेंद के अंदर लगी घंटियाँ खिलाड़ियों को इसे सुनने और इसकी गति का अनुमान लगाने में सक्षम बनाती हैं।
मेसन ने रियो 2016 खेलों (कांस्य) और टोक्यो 2021 (रजत) में पदक जीता।
शुक्रवार को जब मेसन यंग और पुरुष टीम का पहला मैच देखने के लिए पेरिस ला डिफेंस एरिना में पहुंचीं, तो वह भावुक हो गईं।
मेसन ने कहा, “मैं रोना चाहता था क्योंकि मैं सोच रहा था, 'यह अखाड़ा है।'” “यह हो रहा है, और मैं प्रतिस्पर्धा नहीं कर रहा हूँ।”
मेसन ने कहा कि मानसिक स्वास्थ्य परामर्शदाता के रूप में उनके काम ने इस अनुभव के दौरान उनकी सहायता की है। वह अक्सर ग्राहकों को बताती हैं कि दो अलग-अलग भावनाओं के लिए जगह बनाना ठीक है, और “लेकिन” के बजाय “और” जैसे शब्दों का उपयोग करने के महत्व पर जोर देती हैं।
मेसन ने कहा, “यह मेरे लिए बहुत कठिन है, और मैं कैलाहन पर बहुत खुश और गर्वित हूं।”
मेसन और यंग की पहली मुलाकात 2013 में एक गोलबॉल टूर्नामेंट में भाग लेने के दौरान हुई थी, तब वे 17 साल के थे। चार साल बाद वे दोनों फोर्ट वेन, इंडियाना चले गए, जहाँ उस समय यूनाइटेड स्टेट्स की गोलबॉल टीमों के लिए हाई-परफॉरमेंस सेंटर था।
इस साल के खेलों में, मेसन एक प्रशंसक के रूप में अपनी नई भूमिका को बहुत गंभीरता से ले रही हैं। गोलबॉल में, दर्शकों को खेल के दौरान जयकार करने या शोर मचाने की अनुमति नहीं है। एक खिलाड़ी के रूप में, वह जानती हैं कि कब जयकार करना है।
यंग ने शनिवार को फ्रांस के खिलाफ 5-4 की जीत के बाद कहा, “मैंने उससे कहा कि जब भी शांति हो, तो एक आखिरी बार चिल्लाना, ताकि मुझे पता रहे कि वह कहां है।” अमेरिकी कप्तान ने कहा कि उन्हें 90% यकीन है कि जब भी वह कोई अंक हासिल करते हैं, तो वह उनकी ओर इशारा करते हैं।
40 साल पहले महिलाओं की श्रेणी जोड़े जाने के बाद से संयुक्त राज्य अमेरिका की महिलाओं ने हर पैरालंपिक खेलों में भाग लिया है, और उन्होंने छह पदक जीते हैं। इस साल, क्वालीफिकेशन अधिक कठिन था क्योंकि आयोजकों ने क्वालीफाइंग टीमों की संख्या 10 से घटाकर आठ कर दी थी।
अमेरिकी महिलाओं को तीन टूर्नामेंटों में क्वालिफाई करने के तीन मौके मिले थे, और हर प्रतियोगिता में वे मामूली अंतर से हार गईं। 2023 पैरापैन अमेरिकी खेलों में कनाडा के खिलाफ स्वर्ण पदक मैच में एक अंक से हारने के बाद, अमेरिका ने पैरालिंपिक के लिए अपना आखिरी मौका खो दिया।
मेसन ने कहा, “मुझे याद है कि कोर्ट से बाहर निकलते समय मैं बहुत दुखी था और सोच रहा था कि 'हम पेरिस नहीं जा रहे हैं।”
जैसे ही अगला चार वर्षीय पैरालम्पिक चक्र शुरू होता है, मेसन और उनकी टीम के साथियों के मन में एक बात है।
मेसन ने 2028 लॉस एंजिल्स पैरालिंपिक का हवाला देते हुए कहा, “हम एलए में रहना चाहते हैं और हमारा लक्ष्य स्वर्ण पदक जीतना है।” “मैं कहता हूं कि मेरे पास कांस्य है, मेरे पास एक स्लिवर है, मेरे पास आगे बढ़ने का कोई रास्ता नहीं है। इसलिए अगला कदम स्वर्ण है।”
इस साल के पैरालिंपिक में, पुरुष टीम भी हार्डवेयर की तलाश में है। पिछली बार वे रियो 2016 में पोडियम पर खड़े हुए थे, जहाँ उन्होंने रजत पदक जीता था। यंग और उनके साथियों का ग्रुप प्ले का आखिरी मैच रविवार को ईरान के खिलाफ है।
रविवार को मेसन का जन्मदिन भी है। पैरालंपिक जोड़े ने मैच से पहले रात को अपने परिवार के साथ डिनर की योजना बनाई ताकि जल्दी जश्न मनाया जा सके। अगले दिन, वह अमेरिकी पुरुषों की प्रतिस्पर्धा देखने के लिए स्टैंड में वापस आएगी।
यंग ने कहा, “वह सबसे अधिक सहायक मंगेतर हैं, जिसकी आप कभी उम्मीद कर सकते हैं, और वह हमें प्रोत्साहित करने के लिए यहां हैं।”
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गैब्रिएला एटियेन जॉर्जिया विश्वविद्यालय के कार्मिकल स्पोर्ट्स मीडिया इंस्टीट्यूट में स्नातक प्रमाणपत्र कार्यक्रम की छात्रा हैं।
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