जॉर्जिया एक और राष्ट्रीय खिताब के लिए तैयार दिख रहा है, जबकि क्लेम्सन के सवाल अभी शुरू ही हुए हैं

अटलांटा – यह केवल तीन साल पहले की बात है जब क्लेम्सन और जॉर्जिया ने उत्तरी कैरोलिना के चार्लोट में 2021 सीज़न के उद्घाटन मैच में चार क्वार्टर तक मुकाबला खेला था।

दोनों टीमें लगभग बराबरी की थीं, और खेल का एकमात्र टचडाउन जॉर्जिया के सुरक्षा खिलाड़ी क्रिस्टोफर स्मिथ के 74 गज के इंटरसेप्शन रिटर्न पर आया, जिससे बुलडॉग्स को 10-3 से जीत मिली।

उस समय, जॉर्जिया कोच किर्बी स्मार्ट के नेतृत्व में अपनी स्थिति मजबूत करने की कोशिश कर रहा था और 1980 के बाद से अपना पहला राष्ट्रीय खिताब जीतने की कोशिश कर रहा था। क्लेम्सन पावरहाउस था, जिसने कोच डैबो स्वाइनी के नेतृत्व में पिछले पांच सत्रों में दो सीएफपी चैंपियनशिप जीती थीं।

मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम में नंबर 1 जॉर्जिया द्वारा नंबर 14 क्लेम्सन को 34-3 से ध्वस्त करने के बाद, यह स्पष्ट हो गया है कि प्रतिभा और प्रगति के मामले में दोनों कार्यक्रम एक दूसरे से अधिक अलग नहीं हो सकते।

2021 के ओपनर में जीत ने बुलडॉग्स को लगातार दो राष्ट्रीय चैंपियनशिप के लिए प्रेरित किया। जॉर्जिया ने लगातार 40 नियमित-सीज़न गेम जीते हैं – यह अपने पिछले 49 मुकाबलों में 47-2 है।

स्मार्ट ने कहा, “मुझे लगता है कि कहानी यह है कि आप गेंद को आगे बढ़ाएंगे और जॉर्जिया जीत जाएगा।” “वे जीतेंगे क्योंकि उनके पास एक जी है, और वे इन टीमों को हरा देंगे। फुटबॉल ऐसा नहीं है।

“हमने अभी-अभी जिस टीम के साथ खेला है, वह वाकई बहुत अच्छी फुटबॉल टीम है। हमने जो खेला और जिस तरह से आगे बढ़े, वह हमारे कार्यक्रम में शामिल की गई चीजों का संकेत है। हमने कहा कि हमें उनसे शारीरिक रूप से बेहतर प्रदर्शन करना होगा, मुझे लगता है कि हमने ऐसा किया। हमें उनसे अधिक मेहनत करनी होगी, मुझे लगता है कि हमने ऐसा किया। हम टेप देखेंगे। आपको उनसे अधिक अनुशासन दिखाना होगा।”

इस बीच, क्लेम्सन को एक और बुरी हार के बाद अपने खेल को संभालने में काफी मशक्कत करनी पड़ रही है। 2011 से 2022 तक लगातार 12 सीज़न में कम से कम 10 गेम जीतने के बाद, टाइगर्स को 2023 में 9-4 से जीत हासिल करने के लिए अपने आखिरी पांच मुकाबलों में जीत हासिल करनी होगी।

यदि शनिवार का परिणाम आने वाले समय का पूर्वावलोकन है, तो इस सीज़न में स्थिति और भी खराब हो सकती है।

स्विनी ने कहा, “सबसे बड़ी बात यह है कि जब आप इस तरह से हार जाते हैं, तो इसका दोष मुख्य कोच पर होता है।” “यह मेरी गलती है, इसलिए… यह पूरी तरह से दूसरे हाफ में खराब प्रदर्शन की जिम्मेदारी है। वाकई निराश हूं। लेकिन मैंने यह काफी समय से किया है। कभी-कभी आपको बुरी तरह से पीटा जाता है, और आज हमारे साथ ऐसा हुआ। हम यहां ऐसा करने नहीं आए हैं।”

टाइगर्स के आक्रामक प्रयास से क्लेम्सन के कई प्रशंसक एक बार फिर स्वाइनी की जिद पर सवाल उठाएंगे कि वह ट्रांसफर पोर्टल के ज़रिए सिद्ध प्लेमेकर्स को क्यों नहीं जोड़ते। ऐसे समय में जब कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ के दावेदार जैसे कि ओहियो स्टेट, ओरेगन, टेक्सास, ओले मिस, अलबामा और अन्य ने महत्वपूर्ण खिलाड़ी जोड़े, स्वाइनी ने बिना किसी को जोड़े एक और ऑफसीज़न गुज़ार दिया।

स्विनी ने कहा, “लोग जो कहना चाहते हैं, वे कहेंगे।” “इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता। मैं क्या कहता हूँ, इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता। लोग जो कहना चाहते हैं, वे कहेंगे। लेकिन हम हर साल क्लेम्सन के लिए सबसे अच्छा काम करते हैं। जब आप इस तरह हारते हैं, तो उन्हें जो कहना है, कहने का पूरा अधिकार है। इसलिए आप जो कहना चाहते हैं, कहें, जो लिखना चाहते हैं, लिखें। यह सब इसके साथ आता है। यह इसका एक हिस्सा है।”

शनिवार के नतीजे स्विनी के दर्शन की एक भयावह निंदा थे: क्लेम्सन के पास केवल 188 गज की आक्रामकता थी और टाइगर्स के कोच के रूप में अपने 214 खेलों में केवल चौथी बार टचडाउन स्कोर करने में विफल रहे। क्वार्टरबैक कैड क्लुबनिक ने एक अवरोधन के साथ 142 गज के लिए 29 में से 18 पास पूरे किए। वह मैदान में गेंद फेंकने में अनिच्छुक दिखे और दो बार बर्खास्त हुए।

क्लेम्सन के रिसीवर, जो पिछले कुछ सीज़न में एक स्पष्ट कमी थी, जॉर्जिया के पुनर्निर्मित सेकेंडरी के खिलाफ़ अलग होने के लिए संघर्ष करते रहे, जिसने NFL ड्राफ्ट में तीन स्टार्टर खो दिए। बुलडॉग्स ने बॉक्स को लोड किया, स्टार सेफ्टी मालकी स्टार्क्स को लाइन के करीब ले गए, और टाइगर्स को 23 रशिंग प्रयासों पर 46 गज तक सीमित कर दिया।

यहां तक ​​कि स्मार्ट ने भी, जिसने अपने अल्मा माटर को कोचिंग देने के लिए लौटने के बाद से शीर्ष रैंक वाली भर्ती कक्षाओं को ढेर कर दिया है, अपने कार्यक्रम के लाभ के लिए स्थानांतरण पोर्टल का उपयोग किया है।

जब बुलडॉग्स ने ऑल-अमेरिका टाइट एंड ब्रॉक बोवर्स और रिसीवर लैड मैककोन्की को एनएफएल में खो दिया, तो स्मार्ट ने ट्रांसफर पोर्टल में हाथ डाला और क्वार्टरबैक कार्सन बेक के लिए और अधिक हथियार ढूंढ लिए।

स्मार्ट ने कहा, “यह एक मजबूरी वाली स्थिति है। आपको इसका इस्तेमाल करना ही होगा।”

शनिवार को क्लेम्सन के प्रशंसकों को और भी ज़्यादा झटका लगा जब जॉर्जिया के दो पोर्टल एडिशन – कोल्बी यंग (मियामी) और लैंडन हम्फ्रे (वैंडरबिल्ट) – ने बुलडॉग्स के साथ अपने पहले गेम में टचडाउन पकड़े। जॉर्जिया ने बोवर्स की जगह लेने के लिए स्टैनफोर्ड से टाइट एंड बेन युरोसेक को भी शामिल किया।

स्मार्ट ने कहा, “मैं चाहता हूं कि मेरी टीम मेरी टीम बनी रहे।” “मैंने हमेशा यही कहा है। अगर आप मुझे हर वो टीम दे दें, जिसके साथ मैं अनुबंध करता हूं, तो वे चार साल तक मेरे कार्यक्रम में बने रहेंगे और वे इसे छोड़ नहीं पाएंगे, मैं सप्ताह के हर दिन ऐसा करना पसंद करूंगा।

“लेकिन यदि हम बच्चों को खो रहे हैं, तो हमें उनकी जगह उच्च गुणवत्ता वाले बच्चों को लाना होगा, जो चरित्रवान हों और चैम्पियनशिप जीतने का अवसर चाहते हों, जो कहीं जाकर खेलना चाहते हों, क्योंकि अन्यथा आप आवश्यक गहराई के बिना एसईसी में जीवित नहीं रह सकते।”

जॉर्जिया का अपराध धीरे-धीरे शुरू हुआ, खासकर फुटबॉल खेलते समय। बुलडॉग्स ने एक और ट्रांसफर के बिना खेला, पूर्व फ्लोरिडा रनिंग बैक ट्रेवर एटियेन, जो 24 मार्च को DUI, लापरवाह ड्राइविंग और अन्य दुष्कर्मों के आरोपों में अपनी गिरफ्तारी से संबंधित कारणों से खेल से बाहर रहे। अभियोजकों ने जुलाई में एक दलील सौदे में DUI के आरोपों को खारिज कर दिया।

टीम के शीर्ष धावक रोडरिक रॉबिन्सन द्वितीय भी हाल ही में टर्फ टो की सर्जरी के बाद उपलब्ध नहीं थे।

उनकी अनुपस्थिति में, जॉर्जिया का रनिंग गेम क्लेम्सन के दुर्जेय रक्षात्मक मोर्चे के खिलाफ संघर्ष करता रहा, जबकि हाफ में 6-0 की बढ़त ले ली। जॉर्जिया पहले 30 मिनट में तीसरे डाउन पर 0-फॉर-3 पर चला गया।

फ्रेशमैन नैट फ्रेज़ियर ने आखिरकार दूसरे हाफ में रनिंग गेम शुरू कर दिया। उनके 1-यार्ड टचडाउन ने बुलडॉग्स को तीसरे क्वार्टर में 3:15 मिनट शेष रहते 20-3 से आगे कर दिया। फ्रेज़ियर ने 11 कैरीज़ पर 83 यार्ड के साथ खेल समाप्त किया।

जॉर्जिया ने बहुत सारी गलतियाँ कीं, जिसकी उम्मीद उसके ओपनर में की जा सकती थी। रेड ज़ोन में बेक के थर्ड-डाउन सैक ने पहले क्वार्टर में फ़ील्ड गोल किया। आक्रामक पास इंटरफेरेंस ने पहले हाफ़ के अंत में डिलन बेल को दिए गए 40-यार्ड पास को मिटा दिया। लाइनबैकर डेमन विल्सन II के खिलाफ़ पासर को रफ करने की पेनल्टी ने टाइगर्स को अपना सर्वश्रेष्ठ स्कोरिंग मौका देने में मदद की, जिसके परिणामस्वरूप 26-यार्ड फ़ील्ड गोल हुआ।

बेक ने 22-33 पास पर दो टचडाउन के साथ 278 गज की दूरी तक गेंद फेंकी।

गलतियों के बावजूद, जॉर्जिया चार सत्रों में अपनी तीसरी राष्ट्रीय चैम्पियनशिप जीतने के लिए एक खतरे की तरह लग रहा था। नंबर 5 अलबामा, नंबर 4 टेक्सास और नंबर 6 ओले मिस में सड़क खेलों के साथ, बुलडॉग्स को निश्चित रूप से 7 दिसंबर को एसईसी चैम्पियनशिप गेम के लिए मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम में वापसी की यात्रा अर्जित करनी होगी।

क्लेम्सन अगले सप्ताह डेथ वैली में अप्पलाचियन स्टेट की मेजबानी करेगा, उसके बाद 21 सितम्बर को एनसी स्टेट के खिलाफ एसीसी मैच खेलेगा। 10वें स्थान पर काबिज फ्लोरिडा स्टेट भी अपने पहले मैच में असफल रहा, 24 अगस्त को आयरलैंड के डबलिन में जॉर्जिया टेक से 24-21 से हार गया, जिससे लीग का खेल पूरी तरह खुला हुआ लग रहा है।

स्विनी ने कहा, “मैं अपनी टीम और इस टीम के नेतृत्व के बारे में बहुत अच्छा महसूस करता हूँ।” “फिर से, कुछ लोग कह सकते हैं, 'वह बस पागल है, बस उसे पीटा गया है।' हार तो हार ही होती है। मुझे हारना बिल्कुल पसंद नहीं है, किसी से भी, कभी भी, कहीं भी। मुझे हारना बिल्कुल पसंद नहीं है। हम बहुत मेहनत करते हैं, इसलिए यह दुख देता है। यह एक निशान छोड़ जाएगा। यह एक ऐसा मैच होगा जिसे मैं कभी नहीं भूल पाऊँगा, यह पक्का है।

“मुझे हर हार याद है। दुर्भाग्य से कभी-कभी आप उन्हें दूसरों की तुलना में ज़्यादा याद रखते हैं। यह उनमें से एक है। यह तो बिलकुल ही बुरी हार है। हमें दो क्वार्टर तक लगातार हार का सामना करना पड़ा। मेरा मतलब है, स्कोर देखिए। आप कहेंगे, 'वाह।'”