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पेरिस – ओलंपिक उद्घाटन समारोह में जब बारिश हो रही थी, पेरिस के डिप्टी मेयर पियरे रबादन ब्लीचर्स में भीगते हुए खड़े थे। कुछ देर के लिए उन्हें चिंता का एहसास हुआ।
शहर ने सीन नदी को साफ करने के लिए एक परियोजना पर €1.5 बिलियन ($1.4 बिलियन) खर्च किए थे। हाल ही में, वह नदी पर आधारित समारोह को सुरक्षित रूप से आयोजित करने के लिए प्रभारी थे, जिसमें सैकड़ों तैरते हुए बजरे शामिल थे। इससे भी अधिक कठिन, सीन नदी पर चार ओलंपिक कार्यक्रम होने थे, ट्रायथलॉन और मैराथन तैराकी।
इन खेलों का स्थायी प्रभाव नदी पर ही होगा: लगभग 100 साल पहले, पेरिसवासी सीन नदी में सुरक्षित रूप से तैर सकते थे। सपना था कि ओलंपिक को एक ऐसे माध्यम के रूप में इस्तेमाल किया जाए जिससे शहर को फिर से ऐसा करने के लिए प्रेरित किया जा सके।
लेकिन इसमें एक महत्वपूर्ण दोष था।
किसी भी समय भारी बारिश से सीन नदी में ई. कोली और अन्य बैक्टीरिया का स्तर बढ़ सकता है, और शहर इसे रोकने के लिए कुछ नहीं कर सकता। पेरिस ने एक भूमिगत जल बेसिन बनाने और स्थापित करने के लिए बहुत प्रयास किए थे, जो 20 ओलंपिक स्विमिंग पूल भरने के लिए पर्याप्त पानी रख सकता था, लेकिन भारी बारिश से तटबंधों में पानी भर जाता, निस्पंदन क्षमता प्रभावित होती और शहर के लिए एक खास पल बाधित होता।
दुनिया के 10,500 सर्वश्रेष्ठ एथलीट नदी में तैर रहे थे, और लगभग एक महीने की बारिश सिर्फ़ 36 घंटों में हो गई। रबादान को इसके परिणाम पता थे – प्रतियोगिता और जनमत दोनों के लिए।
निश्चित रूप से, अधिकारियों ने पानी की गुणवत्ता के कारण ट्रायथलॉन की तैयारी वाली तैराकी को रद्द कर दिया। फिर उन्होंने एक और को रद्द कर दिया। चूंकि आयोजक रात के अंधेरे में पानी के नमूने एकत्र करने के लिए मिले थे, इसलिए इसके बजाय डुएथलॉन आयोजित करने की आकस्मिक योजना बनाई गई थी। जब अगले सप्ताह मैराथन की तैयारी वाली तैराकी रद्द कर दी गई, तो आयोजक एक बैकअप साइट को सक्रिय करने के लिए तैयार थे।
10 किमी तैराकी के लिए बैकअप योजना यह थी कि इसे रोइंग/कैनोई स्थल पर आयोजित किया जाए। ट्रायथलॉन के लिए कोई बैकअप स्थल नहीं था, जो डुएथलॉन बन जाता।
अंततः सभी जातियाँ सीन नदी पर आगे बढ़ गया। चैंप्स-एलिसीस और ग्रैंड पैलेस के दृश्य एक शानदार पृष्ठभूमि प्रदान करते हैं, और प्रत्येक दौड़ एक रोमांचक अंत में समाप्त होती है, लेकिन नदी पर विवाद कभी खत्म नहीं हुआ। एक ट्रायथलॉन एथलीट ने प्रतिस्पर्धा के बाद लगातार उल्टी की। बाद में एक अन्य को ई. कोली संक्रमण होने की सूचना मिली। वास्तव में क्या हुआ, इसकी सच्चाई हमेशा की तरह कहीं बीच में ही रह गई।
रबादान ने ईएसपीएन से कहा, “आलोचना ज़रूरी नहीं थी। यह हमेशा रचनात्मक नहीं थी।” “क्या हमने ऐसा करके सही किया? क्या यह इसके लायक था? हाँ, क्योंकि भविष्य में सीन नदी में एथलीटों के तैरने और पेरिस के लोगों के तैरने से नदी को मदद मिलेगी।
उन्होंने कहा, “इतनी आलोचना के बावजूद भी यह इसके लायक था।” आप किससे बात करते हैं, इस पर निर्भर करते हुए, यह सवाल — “क्या यह इसके लायक था?” — अलग-अलग उत्तरों को जन्म देगा। क्या शहर ने दौड़ के सौंदर्य को एथलीटों के स्वास्थ्य से ऊपर रखा, और क्या ओलंपिक में भी ऐसा ही होगा?
रबंडन ने कहा, “यह विरासत भविष्य में कई अन्य शहरों को प्रेरित करेगी।”
लगभग सभी खातों के अनुसार, 2024 पेरिस ओलंपिक एक ज़बरदस्त सफलता रही है। रेटिंग और प्रायोजन में उछाल आया। सार्वजनिक परिवहन सुचारू रूप से चला। बड़े विवाद से काफ़ी हद तक बचा गया। शहर के सबसे सर्वव्यापी स्थलों में से एक – इसकी 777 किलोमीटर लंबी नदी – को आयोजन स्थल के रूप में उपयोग करने का निर्णय शायद खेलों की कमज़ोरी रही।
पानी की गुणवत्ता के बारे में चिंताएं ओलंपिक के लिए या दुनिया भर में साल भर प्रतिस्पर्धा करने वाले ओपन वॉटर एथलीटों के लिए कोई नई बात नहीं है, अक्सर शहरी क्षेत्रों के पास। ये मुद्दे उत्तरी अमेरिका सहित हर जगह व्याप्त हैं। 2016 के रियो ओलंपिक में कई स्थानों पर गंभीर प्रदूषण – सीवेज और कचरा दोनों – की वजह से गंदगी फैली थी। टोक्यो को अपनी खाड़ी को साफ करने के लिए कठोर उपायों की आवश्यकता थी, हालांकि एक एथलीट का वायरल कथन कि यह “शौचालय की तरह बदबूदार” है, बदनामी में बना हुआ है। लॉस एंजिल्स में लॉन्ग बीच के अलामीटोस बीच पर ओपन वॉटर साइट पर पानी की गुणवत्ता निश्चित रूप से अगले चार वर्षों में चर्चा का विषय होगी।
पेरिस एक दिलचस्प केस स्टडी है, आयोजकों ने किस तरह से इवेंट को संभाला और किस तरह से मुद्दों को कवर किया। वर्ल्ड ट्रायथलॉन ने कहा है कि रेस के दिन ई. कोली का स्तर “बहुत अच्छा” था और बाद में केवल कुछ एथलीटों ने गैस्ट्रोइंटेस्टाइनल समस्याओं की सूचना दी, हालांकि उनमें से किसी को भी नदी से जोड़ा नहीं जा सका।
जिस एथलीट के बारे में बताया गया कि उसे ई. कोली संक्रमण हुआ है, वह बेल्जियम की क्लेयर मिशेल थी। अफ़वाहें फैलीं कि उसे अस्पताल में भर्ती कराया गया है, लेकिन बाद में उसने पुष्टि की कि इस जानकारी में से बहुत कम सच थी। इसके बजाय, उसने ओलंपिक विलेज में मेडिकल क्लिनिक को दिखाया और पुष्टि की कि उसे ई. कोली नहीं बल्कि पेट का वायरस है। फिर भी, जब बेल्जियम ने उसकी बीमारी की घोषणा की, तो उन्होंने आयोजकों से भविष्य के लिए “सबक सीखने” का आग्रह करते हुए एक संदेश जोड़ा।
सूत्रों के अनुसार, कुछ एथलीटों ने निजी तौर पर अपने कोचों और महासंघों से पुलों के नीचे की अव्यवस्था के बारे में शिकायत की। अन्य लोग अंतिम समय में चेतावनी देने की प्रकृति से खुश नहीं थे; एथलीटों के लिए, जो नियमित रूप से अभ्यास करते हैं, सुबह 4 बजे यह पता लगाना आदर्श नहीं है कि वे प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम हैं या नहीं।
बेल्जियम के ट्रायथलीट मार्टन वान रील ने विश्व ट्रायथलॉन के इंस्टाग्राम पोस्ट पर टिप्पणी करते हुए कहा, “यदि प्राथमिकता एथलीटों का स्वास्थ्य होती तो इस आयोजन को बहुत पहले ही किसी अन्य स्थान पर स्थानांतरित कर दिया गया होता।”
“हम तो कठपुतली शो की कठपुतलियाँ मात्र हैं।”
हालांकि, कई प्रतिभागियों को लगा कि सबसे खराब स्थिति की कल्पना को बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया गया है, और कई लोगों ने कहा कि इस तरह के प्रतिष्ठित स्थल पर प्रतिस्पर्धा करना कितना शानदार था। जब कनाडाई ट्रायथलीट टायलर मिसलाचुक को नौवें स्थान पर आने के बाद कई बार उल्टी करते हुए कैमरे पर पकड़ा गया, तो वह तुरंत वैश्विक सुर्खियों में आ गया। कुछ दिनों बाद, एक कनाडाई प्रवक्ता ने दोहराया कि मिसलाचुक की बीमारी का सीन से कोई लेना-देना नहीं था, बल्कि मिसलाचुक द्वारा “पूरी तरह से अपना सर्वश्रेष्ठ देने” से सब कुछ जुड़ा था।
मिस्लावचुक ने ट्रायथलॉन पत्रिका को बताया, “मैं विन्निपेग का एक बच्चा हूँ, खास तौर पर ओक ब्लफ़ का, जहाँ सर्दियों में तापमान माइनस 50 (डिग्री सेल्सियस) होता है।” “और मैं यहाँ ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में हूँ। … मैं स्वस्थ होकर स्टार्ट लाइन पर पहुँचा और अपना सर्वश्रेष्ठ दिया। आप और अधिक चाहते हैं, लेकिन मेरे पास बस इतना ही था।”
कनाडाई महासंघ ने अपने एथलीटों को संभावित जल गुणवत्ता मुद्दों के लिए तैयार किया था, उन्होंने कहा कि वे पेरिस में पानी की गुणवत्ता के साथ-साथ हर साल दुनिया भर के अन्य दौड़ स्थलों से उत्पन्न होने वाले जोखिमों से अवगत थे। कनाडा के उच्च प्रदर्शन निदेशक, फिल डन ने गैस्ट्रोइंटेस्टाइनल बीमारी के जोखिम को कम करने के लिए चिकित्सकों और आहार विशेषज्ञों की एक टीम से एक प्रोफिलैक्सिस प्रोटोकॉल लागू किया। एक प्रवक्ता ने कहा कि कनाडाई लोगों को एथलीटों के स्वास्थ्य और सुरक्षा को प्राथमिकता देने के लिए विश्व ट्रायथलॉन और पेरिस 2024 की शमन योजनाओं पर पूरा भरोसा था।
इस दौड़ पर विवाद के कारण इसे इतिहास में किसी भी ट्रायथलॉन दौड़ की तुलना में अधिक ध्यान और मीडिया कवरेज मिला, तथा खेल से जुड़े कुछ लोगों को उम्मीद थी कि इससे वास्तव में इसके दर्शकों की संख्या में वृद्धि होगी।
खुला पानी 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक के लिए आयोजन स्थल लॉन्ग बीच में अलामीटोस बीच है। भले ही किसी भी शहरी क्षेत्र में पानी की गुणवत्ता के मुद्दे बने रहते हैं, लेकिन यह आयोजन स्थल सफलता के लिए कहीं बेहतर स्थिति में है। अलामीटोस बीच एक लोकप्रिय मनोरंजक तैराकी क्षेत्र है और नियमित रूप से 2022 अमेरिका ट्रायथलॉन कप और 2023 विश्व ट्रायथलॉन पैरा कप सहित खुले पानी की प्रतियोगिताओं की मेजबानी करता है। शायद सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि ओलंपिक दक्षिणी कैलिफोर्निया के शुष्क मौसम के दौरान होगा, जो पेरिस में सबसे बड़ी समस्या को कम करेगा: बारिश के बाद अपवाह।
कैलिफोर्निया स्थित पर्यावरण वकालत समूह हील द बे ने पिछले गर्मियों के शुष्क मौसम सहित लगातार ए और बी (मनोरंजन के लिए अच्छा) के साथ ए और बी ग्रेड दिया है। फिर भी 2023-24 की सर्दियों के दौरान जिसमें रिकॉर्ड बारिश हुई, उन समुद्र तटों को सी और एफ ग्रेड मिले। लॉन्ग बीच एक शिपिंग हब है और अमेरिका में सबसे बड़ा कंटेनर टर्मिनल है। एलामीटोस बीच सीवेज रिसाव के लिए प्रवण रहा है – जिसमें 47,000-गैलन का मुद्दा भी शामिल है, जो बारिश से बुनियादी ढांचे के नुकसान के कारण हुआ था, जिसने फरवरी में सभी तैराकी क्षेत्रों को बंद कर दिया था।
लॉन्ग बीच के प्रवक्ता केविन ली ने कहा कि शहर बहुत लंबे समय से मनोरंजक जल के निरंतर सुधार के लिए प्रतिबद्ध है, पिछले कुछ दशकों में तूफानी जल प्रबंधन, हरित अवसंरचना, ड्रेजिंग, कम प्रवाह मोड़, कचरा संग्रहण और वाटरशेड परियोजनाओं से जुड़ी प्रमुख परियोजनाओं को लागू किया गया है। ली ने कहा कि पानी में आने वाले अधिक मलबे को इकट्ठा करके तटीय समुद्र तटों को साफ रखने के लिए कचरा संग्रहण बजरा बनाने की योजना पर काम चल रहा है।
ली ने कहा, “हमारे समुद्र तटों का पानी दुनिया भर के अविश्वसनीय एथलीटों का स्वागत करने के लिए तैयार है।”
पेरिस के लिए, शहर के अधिकारियों को उम्मीद है कि वे अगले साल गर्मियों में सार्वजनिक तैराकी के लिए सीन पर तीन क्षेत्रों का अनावरण कर सकते हैं। वे इसे सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण रूप से अधिक बार आने वाली गर्मी की लहरों के दौरान निवासियों को ठंडा रखने में मदद करने के साथ-साथ तैराकी के लिए मुफ्त पहुँच प्रदान करने के साधन के रूप में देखते हैं।
रबादान ने कहा, “हमारे लिए, बेहतर जल गुणवत्ता वापस लाना सबसे बड़ी विरासत है जिसकी हम कल्पना कर सकते हैं।”
हालांकि, नदी को लेकर अनिश्चितता खत्म नहीं होगी। रोजाना पानी के नमूने लिए जाएंगे और प्रदूषण बढ़ने से अस्थायी रूप से नदी बंद हो जाएगी। इसका मतलब है कि पेरिस के लोगों को ओलंपिक ट्रायथलीट का अपना अनुभव होगा: वे भारी बारिश के बाद सुबह बाहर देखेंगे और सोचेंगे कि क्या तैरना सुरक्षित है।
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