क्या रॉयल्स के बॉबी विट जूनियर दशकों में घरेलू मैदान पर .400 का स्कोर बनाने वाले पहले खिलाड़ी बन सकते हैं?

सी. ट्रेंट रोज़क्रांस, स्टीफन जे. नेस्बिट और सैम ब्लम द्वारा

इस गर्मी की एक रात पहले कॉफ़मैन स्टेडियम में बॉबी विट जूनियर नौवीं पारी में बल्लेबाजी करने आए, जब एक रन पर, एक आउट और उनकी कैनसस सिटी रॉयल्स एक रन से पीछे थी। फिर उन्होंने खेल के अपने तीसरे हिट के लिए गेम-टाईइंग ट्रिपल लगाया, वॉक-ऑफ ग्राउंडर पर घर की ओर दौड़े और केवल ऑन-फील्ड इंटरव्यू लेने के लिए दौड़ना बंद किया। अभी भी अपनी सांस को संभालते हुए, विट ने अपने नाम का जाप करने वाले घरेलू दर्शकों को देखकर मुस्कुराया और कहा, “आप सभी क्या सोचते हैं? बहुत मजेदार है?”

24 वर्षीय ऑल-स्टार शॉर्टस्टॉप विट का यह सीजन शानदार रहा है। वह .352 बैटिंग औसत के साथ मेजर में सबसे आगे हैं, दोनों ही तरह से उनकी रेटिंग अच्छी है। सबसे तेज़ आदमी और सर्वश्रेष्ठ डिफेंडर खेल में, वह अमेरिकन लीग एमवीपी के अग्रणी खिलाड़ी आरोन जज के साथ इस सत्र में 8 WAR से ऊपर के एकमात्र खिलाड़ी बन गए हैं, और उन्होंने इस सत्र में प्रत्येक रॉयल्स खेल में शॉर्टस्टॉप से ​​शुरुआत की है तथा दूसरे स्थान पर बल्लेबाजी की है।

इन सबके अलावा, विट कैनसस सिटी में ऐतिहासिक रूप से अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं: वे 20 वर्षों में घर पर .400 बल्लेबाजी करने वाले पहले मेजर लीग खिलाड़ी बनने की राह पर हैं। मंगलवार की रात 3-फॉर-5 पर जाने के बाद, विट इस सीज़न में कॉफ़मैन स्टेडियम में 281 प्लेट अपीयरेंस में .405 हिट कर रहे हैं।

टेड विलियम्स ने 1941, 1951 और 1957 में फेनवे पार्क में .400 से ऊपर बल्लेबाजी की। तब से, केवल नौ बल्लेबाजों – कोलोराडो में प्री-ह्यूमिडोर दिनों से चार – ने घर पर कम से कम 275 प्लेट उपस्थितियों में .400 मारा है: जो कनिंघम, रॉड कैरव, वेड बोग्स, किर्बी पकेट, एंड्रेस गेलरगा, एरिक यंग सीनियर, लैरी वॉकर, जेफ सिरिलो और बैरी बॉन्ड्स।

विट जल्द ही उस छोटी सूची में शामिल हो सकते हैं।

“वह एक ऐसे सम्पूर्ण खिलाड़ी हैं, जिसकी आप कल्पना भी नहीं कर सकते”, बोग्स, जिन्होंने फेनवे पार्क में दो बार .400 से बेहतर बल्लेबाजी की, ने इस सप्ताह फोन पर कहा।

सिरिलो ने कहा, “इसके अलावा इसमें शक्ति और तेज गति भी है।”

कैरव ने कहा, “वह बहुत ही कम समय में एक महान खिलाड़ी बन गया है।”

विट के .400 के लक्ष्य का पीछा करने में बॉलपार्क ही एक कारक है, जैसा कि बोग्स और फेनवे के ग्रीन मॉन्स्टर, पकेट और मेट्रोडोम के एस्ट्रोटर्फ और मील-हाई रॉकीज़ के साथ था। कॉफ़मैन स्टेडियम में मेजर में दूसरा सबसे बड़ा आउटफील्ड है, जो कूर्स फील्ड के बाद है, होम रन को दबाना लेकिन सिंगल, डबल और ट्रिपल के लिए अतिरिक्त जगह देता है। बॉलपार्क बल्ले से गेंद तक कौशल और गति को अधिकतम करने में मदद करता है जो विट के उच्च औसत में योगदान देता है, लेकिन यह उसके होम-रन आउटपुट को भी कम करता है।

शुक्रवार को सिनसिनाटी में, रॉयल्स के इनफील्डर माइकल मैसी ने अनुमान लगाया कि अगर विट ग्रेट अमेरिकन बॉल पार्क लॉन्चिंग पैड पर हर गेम खेलता, तो उसके पास 15 और होमर होते। बाद में उस रात, विट ने इस सीज़न में अपना 25वाँ होमर मारा, एक ऐसा सेकंड-डेक धमाका जो किसी भी मेजर लीग पार्क से बाहर होता। मैसी अविश्वसनीय रूप से करीब था। विट का सिनसिनाटी में अनुमानित होम रन कुल – 39 – उनके एमवीपी मामले के लिए चमत्कार करेगा।

रॉयल्स के मैनेजर मैट क्वात्रारो ने कहा, “मैं बॉबी को किसी भी बॉलपार्क में ले जाऊंगा।”

लेकिन कैनसस सिटी घर है। विट को जो भी झटका लगेगा, वह उसे झेलेगा। उन्होंने कहा कि उनका एकमात्र ध्यान एक ही दिनचर्या और तैयारी पर है, चाहे वह घर पर हो या बाहर। “अगर मेरे पास यह है, तो मुझे लगता है कि मैं हर रात एक ही व्यक्ति होने जा रहा हूँ।”

इस सीजन में विट का बल्लेबाजी औसत घर पर सड़क पर की तुलना में 106 अंक बेहतर है। यह पकेट, बोग्स और बॉन्ड्स के घर/सड़क विभाजन के अनुरूप है, और रॉकीज़ के .400-हिटिंग से बहुत कम अंतर है। खिलाड़ी घर पर अधिक सहज होते हैं। (यही कारण है कि पिछले 75 वर्षों में केवल एक खिलाड़ी ने सड़क पर .400 हिट किया है: इचिरो सुजुकी ने 2004 में .405 सड़क विभाजन किया था।)

एरिक यंग सीनियर ने कहा, “जब आप घर पर होते हैं और अच्छी बल्लेबाजी करते हैं, तो सब कुछ बेहतरीन होता है।” “आपके पास अपना बिस्तर है, घर का खाना है। यह बहुत बढ़िया है।”

बोग्स को इस हफ़्ते तक एहसास नहीं हुआ कि उन्होंने कभी घर पर .400 रन बनाए हैं। लेकिन उन्हें आश्चर्य नहीं हुआ। उन्होंने कहा, “मुझे पता था कि फेनवे पार्क में मुझे आउट करना बेहद मुश्किल था।” बोग्स का फेनवे में करियर का सबसे ज़्यादा बैटिंग औसत है: .369। वह लेफ्ट-फील्ड वॉल के साथ “पूरी तरह से डूबे” होकर वहां पहुंचे।

उन्होंने कहा, “अगर हवा चल रही हो, तो मुझे हमेशा विश्वास रहता था कि मैं उस दिन दो हिट लगाऊंगा।”

सिरिलो को भी नहीं पता था कि वह घर पर .400 रन बना पाएंगे। लेकिन उन्हें 2000 में कूर्स फील्ड में आखिरी सीरीज में शानदार प्रदर्शन करना याद है।

उन्होंने कहा, “मुझे खुशी है कि मुझे कुछ हिट मिले ताकि हम बातचीत कर सकें।”

जेफ सिरिल्लो, जो 2001 में यहां दिखाए गए थे, को कोलोराडो में बल्लेबाजी करना बहुत पसंद था, और इसके स्पष्ट कारण थे। (टॉम हॉक / ऑलस्पोर्ट)

सिरिल्लो, फ्रैंचाइज के पहले दशक के दौरान कोलोराडो में .400 बल्लेबाजी करने वाले चौथे रॉकीज़ बल्लेबाज थे, और उन्होंने निश्चित रूप से स्वीकार किया कि यह सब महान सजगता और बल्लेबाजी-गेंद भाग्य का परिणाम नहीं था।

उन्होंने कहा, “हमने इसे कूर्स फील्ड में किया।” “इसमें थोड़ा सा तारांकन हो सकता है। (विट) जो कर रहा है वह बिल्कुल अविश्वसनीय है।”

लैरी वॉकर ने 1998 में .418, 1999 में .461 और 2001 में .406 रन बनाए। 2002 में आक्रामकता को कम करने के लिए एक ह्यूमिडोर लगाया गया था। उस बदलाव के बाद से रॉकीज़ के किसी भी हिटर ने घर पर .400 रन नहीं बनाए हैं, हालांकि टॉड हेल्टन 2003 में .391 के करीब पहुँच गए थे।

कोलोराडो में खेलों से पहले क्लब हाउस जाते समय सिरिलो विशाल कूर्स आउटफील्ड से होकर गुज़रते थे। उन्हें ऐसा लगता था कि यह एक लिंक्स-स्टाइल गोल्फ़ कोर्स है, जहाँ आप फैले हुए फ़ेयरवे पर शॉट मारते हैं।

उन्होंने कहा, “यदि आप मैदान के मध्य भाग का उपयोग करते हैं, तो आप कभी भी वास्तव में मंदी की स्थिति में नहीं होंगे।”

कॉफ़मैन स्टेडियम में ऐसा कभी नहीं लगा। सिरिलो ने कैनसस सिटी में 32 रोड गेम में .234 की बल्लेबाजी की। उन्होंने कहा, “वहां हमेशा बहुत गर्मी रहती थी, इसलिए बॉक्स में आपके पैर नरम महसूस होते थे।” उन्हें विट की उपलब्धि उल्लेखनीय लगती है, खासकर आज के खेल में वेग के साथ और कैसे तकनीक बल्लेबाजों की खामियों को उजागर करने में मदद कर सकती है।

बोग्स को कैनसस सिटी में बल्लेबाजी करना बहुत पसंद था – वहां के आकार के कारण नहीं, बल्कि एस्ट्रोटर्फ के कारण जो 1994 तक वहां था। बोग्स ने न केवल कॉफ़मैन स्टेडियम में .336 का स्कोर बनाया, बल्कि यहीं उन्होंने अपना एकमात्र इनसाइड-द-पार्क होम रन भी लगाया था।

बोग्स ने कहा, “यह पूल टेबल पर खेलने जैसा था।” “अगर आप गेंद को इनफील्डर के बाएं या दाएं दो या तीन कदम दूर मारते हैं तो वह थ्रू हो जाती है। यह इतनी तेज थी।” लेकिन अब यह घास का मैदान है, और टर्फ के साथ भी कॉफ़मैन में कोई भी .400 हिट नहीं कर पाया। जब हॉल ऑफ़ फ़ेमर जॉर्ज ब्रेट ने 1980 में .390 की बल्लेबाजी की, तो उन्होंने घर पर “केवल” .392 हिट किया।

1977 की गर्मियों में रॉड कैरव अकेले रहना चाहते थे। जुलाई की शुरुआत में उनका कुल बल्लेबाजी औसत .411 था और रिपोर्टर उनसे बात करने के लिए मिनियापोलिस और ट्विन्स के रोड सिटीज में उमड़ पड़े थे। कैरव के होटल के कमरों में इतने सारे लेखक थे कि उन्होंने अपने आरक्षण पर नाम बदलना शुरू कर दिया। उन्होंने लेखकों से कहा कि अगर वे साक्षात्कार करना चाहते हैं तो वे बॉलपार्क में अतिरिक्त समय से पहले पहुंचें। जब उन्होंने मना कर दिया, तो उन्होंने ट्विन्स मैनेजर जीन मौच से अनुरोध दोहराया।

“मैं मैदान पर .400 वाली बात नहीं करना चाहता था,” कैरव ने कहा।

एक समय ऐसा आया जब कैरव ने पत्रकारों से बात करना ही बंद कर दिया। लेकिन ध्यान से बचना असंभव था। 25 अगस्त तक कैरव का बल्लेबाजी औसत .374 पर आ गया और भले ही उन्होंने बाकी के मैचों में .441 रन बनाए, लेकिन फिर भी वे .400 सीज़न से 12 अंक पीछे रह गए। हालाँकि, उन्होंने घर पर .401 रन बनाए।

कैरव को अब पत्रकारों के पूछने से कोई परेशानी नहीं है। उन्हें विट पसंद है, जो कैरव के आखिरी मेजर लीग गेम के 15 साल बाद पैदा हुआ था। हॉल ऑफ फेमर ने कुछ सितारों को हिटिंग स्टाइल के साथ आते देखा है जो कैरव को खुद की याद दिलाता है, जैसे ब्रेट, सुजुकी और अब विट। उनके पास इनफील्ड सिंगल्स को लेग आउट करने की गति है। वे फास्टबॉल पर बैठते हैं, फिर भी ऑफ-स्पीड स्टफ पर नुकसान पहुंचाने के लिए समायोजित होते हैं।

जून 1977 में रॉड कैरव ने डबल के बाद अपने बल्लेबाजी औसत को .400 पर पहुंचाकर प्रशंसकों का अभिवादन स्वीकार किया। (एपी फोटो/जेएम)

विट से .400 हिटिंग के बारे में पूछने वाले बहुत ज़्यादा रिपोर्टर नहीं हैं, लेकिन फिर भी उनके पास कहने के लिए बहुत कुछ नहीं है। उन्होंने कहा, “आपको बस बाहर जाकर अच्छे बल्लेबाज़ी करनी है, और जो कुछ भी होता है, वह होता है।” संख्याएँ खुद ही बोलती हैं, और वे कहती हैं कि विट का पूरे सीज़न में घर पर शानदार प्रदर्शन करना धुआँ और दर्पण से बिलकुल अलग है। वह ब्लूप और ब्लीडर्स नहीं मार रहा है। वह गेंदों को बैरल कर रहा है और गैप ढूँढ रहा है।

विट ने इस सीजन में कैनसस सिटी में 17 थ्री-हिट गेम खेले हैं, जिसमें जुलाई में खेले गए सात में से छह होम गेम शामिल हैं। आज औसत के हिसाब से हिट करना उतना ही मुश्किल है जितना 1968 से रहा है। लीग-वाइड बैटिंग औसत .244 है; घरेलू टीमों के लिए यह .245 है; कॉफ़मैन स्टेडियम में यह .259 है। विट एक अलग ही स्तर पर है।

यंग, अन्य .400-एट-होम हिटर्स की तरह, अपने करियर के दौरान विट के पिता, पिचर बॉबी विट के खिलाफ खेले। उन्होंने बॉबी जूनियर को खेल के इर्द-गिर्द बड़ा होते और सुपरस्टार बनते देखा।

यंग ने कहा, “वह अपनी कक्षा के बहुत से बच्चों की तुलना में मानसिक रूप से एक अलग स्तर पर है।” “यह विशेष है क्योंकि वह अन्य लोगों की तुलना में थोड़ा तेज़ी से देखने, खेलने और प्रदर्शन करने में सक्षम है।”

शुक्रवार को तीन हिट वाले रोड गेम में, विट लगातार सीज़न में 25 होमर्स और 25 स्टील्स के साथ तीसरे रॉयल्स खिलाड़ी बन गए, और कार्लोस बेल्ट्रान और बो जैक्सन के साथ शामिल हो गए।

हाल ही में रॉयल्स के स्टार्टर माइकल लोरेनज़ेन ने कहा, “यह अविश्वसनीय है।” “आप इसे हर रात MLB नेटवर्क पर देखते हैं और ईमानदारी से कहें तो आप इससे ऊब जाते हैं, क्योंकि वह हर रात अपने हाइलाइट्स के साथ इस पर होता है। फिर उसके साथ खेलना, यह असली सौदा है। ऐसे बहुत कम लोग हैं जिनके बारे में आप ऐसा कह सकते हैं। आप बॉबी के बारे में ऐसा कह सकते हैं। यह असली सौदा है।”

विट 11.6 fWAR की गति पर है, जो 1908 हॉनस वैगनर (11.8) के अलावा इतिहास में किसी भी शॉर्टस्टॉप से ​​अधिक है। रॉयल्स 106-हार के सीज़न से वापस आकर AL सेंट्रल क्राउन के लिए संघर्ष कर रहे हैं, उनके फ्रैंचाइज़ के चेहरे शॉर्टस्टॉप घरेलू दर्शकों के लिए लगातार शो कर रहे हैं।

आप सब क्या सोचते हैं? बहुत मजेदार?

(विट की शीर्ष तस्वीर: एड ज़र्गा / गेटी इमेजेज़)