एरॉन जज ने न्यूयॉर्क यांकीज़ को अतिशयोक्ति के लिए उकसाया

हर दिन, या लगभग हर दिन, एरन जज कुछ ऐसा करते हैं जो उल्लेखनीय हो, अगर अभूतपूर्व न हो। एक ऊंचा होम रन — या दो। जानबूझकर वॉक के साथ — हांफते हुए — दो आउट और दूसरी पारी में बेस खाली। एक रिकॉर्ड की बराबरी। एक और रिकॉर्ड टूट गया। पिछले पांच महीनों से यह हर रोज की घटना बन गई है।

और इसलिए उनके साथियों और उनके मैनेजर से लगभग हर रोज़ पूछा जाता है कि वे इस असाधारण खिलाड़ी से क्या देख रहे हैं। इस बिंदु पर, सवालों का जवाब सिर हिलाकर दिया जाता है। उत्तर तैयार करना न्यूयॉर्क यांकीज़ के सदस्यों के लिए एक कठिन मानसिक अभ्यास बन गया है।

रविवार को जज द्वारा कोलोराडो रॉकीज पर जीत के दौरान 50वें और 51वें होम रन बनाने के बाद मैनेजर आरोन बून ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो मेरे पास शब्द नहीं बचे हैं।” “वह जो कर रहा है, उसके लिए मेरे पास शब्द नहीं बचे हैं। हम ट्रेन में सवार हो रहे हैं (वाशिंगटन के लिए)। मुझे शब्दकोश निकालना होगा और काम पर लग जाना होगा।”

जज ने 129 खेलों में 51 होम रन बनाए हैं, जिससे वह 2022 में बनाए गए अमेरिकन लीग के 62 होम रन के रिकॉर्ड को तोड़ने की ओर अग्रसर हैं। वह लगभग हर दिन सेंटर फील्ड खेलते हुए .465 ऑन-बेस प्रतिशत और .732 स्लगिंग प्रतिशत के साथ .333 की बल्लेबाजी कर रहे हैं। वह fWAR में प्रमुखों का नेतृत्व करते हैं। 32 साल की उम्र में, वह पहले से कहीं बेहतर हैं।

बून ने पिछले सप्ताह मज़ाक में कहा, “मुझे लगता है कि हम इस सीज़न के सबसे तेज़ दौर में हैं।” “देखिए, उसके साथ कुछ भी संभव है। मुझे लगता है कि वह हर दिन शानदार प्रदर्शन करना चाहता है और हमें जीतने में मदद करना चाहता है। इसलिए, मुझे कुछ भी आश्चर्यचकित नहीं करेगा।”

यह सारी सफलता उस सीज़न की शुरुआत के बावजूद मिली है जिसमें जज ने 27 खेलों में .674 OPS और चार होम रन के साथ .178 की बल्लेबाजी की थी। तब से, वह पिच-मैशिंग मशीन बन गया है, जिसने 102 खेलों में 47 होम रन और 109 RBI के साथ .377/.506/.844 की स्लैशिंग की है। सोमवार को, उन्होंने एक रक्षात्मक रत्न जोड़ा: वाशिंगटन नेशनल्स के खिलाफ़ एक अतिरिक्त-बेस हिट को रोकने के लिए दीवार पर एक छलांग लगाकर कैच लिया।

बेसबॉल के सबसे विचारशील और सुविचारित सितारों में से एक गेरिट कोल से जब पिछले गुरुवार को जज के चार महीने के आक्रमण का वर्णन करने के लिए कहा गया तो उन्होंने कहा, “यह कठिन है।”

कोल ने अभी-अभी जज को क्लीवलैंड गार्डियंस के खिलाफ जीत में अपना 48वां होम रन और 16वां जानबूझकर वॉक करते हुए देखा था।

“यह बहुत प्रभावशाली है क्योंकि जब आप लीग में चारों ओर देखते हैं और आपको उच्च बल्लेबाजी औसत वाले खिलाड़ी दिखाई देते हैं – .330, .340, .350, अतीत के खिलाड़ी – तो उनमें बंट हिट और इनफील्ड हिट की उचित मात्रा होती है। यह खिलाड़ी .330 पर बैठा है और मुझे पूरा यकीन नहीं है कि उसने पूरे साल एक भी इनफील्ड हिट किया है। वे सभी डबल और होमर्स हैं।

“तो, ऐसा लगता है कि उनकी तुलना करने वाला कोई नहीं है। निश्चित रूप से अभी वह (बैरी) बॉन्ड्स के अलावा कहीं नहीं घूम रहे हैं। मेरा मतलब है, तो, यह बस … उन्हें अपनी टीम में रखना और उनके साथ रहना एक अद्भुत अनुभव है।”

उस दोपहर कुछ पहले, जियानकार्लो स्टैंटन, जो उन कुछ लोगों में से एक थे, जो जानते थे कि उस गति से क्लब होम रन बनाना कैसा होता है, ने अपने साथी के आंसू के लिए एक समकालीन मापदंड पेश किया।

“वह एक वीडियो गेम खेल रहा है,” स्टैंटन ने कहा, जिन्होंने 2017 में मियामी मार्लिंस के लिए 59 होम रन बनाए थे। “हम सभी यहाँ मेहनत कर रहे हैं।”

तीन दिन बाद, मार्कस स्ट्रोमैन ने फैसला किया कि वीडियो गेम अब पुरानी बात हो गई है।

स्ट्रोमैन ने कहा, “यह शायद वीडियो गेम की संख्या से भी बेहतर है।” “आप जानते हैं कि वे कहते हैं, 'ओह, यह आदमी एक वीडियो गेम की तरह है।' यह उससे भी बेहतर है।

“मैं बस वर्तमान में रहने और सब कुछ अपने अंदर समाहित करने की कोशिश कर रहा हूं, ईमानदारी से कहूं तो, क्योंकि यह कुछ ऐसा है जिसे आप फिर कभी नहीं देख पाएंगे। मैं बस इसे देखने और उस पल को वास्तव में महसूस करने की कोशिश कर रहा हूं।”

पिछले सप्ताह एक खेल के दौरान, स्ट्रोमैन यांकीज़ के डगआउट में साथी स्टार्टर नेस्टर कॉर्टेस के बगल में खड़े थे और जज की क्षमताओं पर आश्चर्यचकित थे।

कॉर्टेस ने याद करते हुए कहा, “वह ऐसा था, 'अरे यार, यह आदमी कमाल का है।'” “और मैं ऐसा था, 'हाँ, मैंने इसे 2022 में पूरे साल देखा। ऐसा लगा कि हर बार जब वह बल्लेबाजी करने जाता है तो या तो होमर होता है या वॉक, और ठीक यही अब हो रहा है।”

हकीकत यह है कि जज 2022 की तुलना में बेहतर हैं और अगस्त में वे दूसरे स्तर पर पहुंच गए हैं। इस महीने 21 खेलों में, वे .425 की बल्लेबाजी कर रहे हैं, जिसमें 12 होम रन और 1.544 OPS है – जो सभी मेजर में सबसे ऊपर है। 181 योग्य खिलाड़ियों में से 169 का OPS जज के .986 स्लगिंग प्रतिशत के बराबर या उससे कम है। उन्होंने अपने पिछले पांच खेलों में चार होम रन, अपने पिछले सात खेलों में सात और अपने पिछले 11 खेलों में नौ होम रन बनाए हैं।

इस धमाकेदार प्रदर्शन के साथ, वह सितंबर से पहले 50 होम रन, 120 RBI और 100 वॉक करने वाले पहले खिलाड़ी बन गए। वह तीन अलग-अलग सीज़न में 50 होम रन बनाने वाले पांचवें खिलाड़ी हैं। एक महीने और बदलाव के साथ, वह कई सीज़न में 60 होम रन बनाने वाले तीसरे खिलाड़ी बनने की राह पर हैं। उनके – या सवालों के – धीमे पड़ने का कोई संकेत नहीं है।

बून ने कहा, “इस बात को समझ पाना मुश्किल है।” “हम इस बारे में बहुत बात करते हैं, बस यही कि वह क्या कर रहा है, क्योंकि मुझसे हर समय इसके बारे में पूछा जाता है। सिर्फ़ इन प्रेस कॉन्फ्रेंस में ही नहीं, बल्कि आपके पास आने वाले लोगों से भी। मेरे पास कहने के लिए शब्द नहीं हैं कि आप महानता देख रहे हैं। आप वाकई महान हैं। वह हर किसी से बेहतर है।”