एमएलबी खिलाड़ियों ने लिटिल लीग क्लासिक से प्यार करना कैसे सीखा

डेट्रायट टाइगर्स के कार्यक्रम के अनुसार बसें रविवार को सुबह 8:30 बजे हवाई अड्डे के लिए रवाना होंगी, जो विलियम्सपोर्ट, पेनसिल्वेनिया के लिए टीम की उड़ान से 45 मिनट पहले है। उनका खेल 7 ET पर है: न्यूयॉर्क यांकीज़ के खिलाफ लिटिल लीग क्लासिक। साल के इस समय के दौरान इस तरह का शेड्यूल, जिसे बेसबॉल में अगस्त के डॉग डेज़ के रूप में संदर्भित किया जाता है, कुछ ऐसा है जो आम तौर पर खिलाड़ियों को थका हुआ महसूस कराता है।

यह गर्मियों के मौसम में एक छोटे से शहर की एक दिवसीय यात्रा है — जहाँ पहुँचना आसान नहीं है। यह कई मायनों में मेजर लीग के अनुभव के विपरीत है। लेकिन टाइगर्स के थर्ड-बेस कोच जॉय कोरा ने 2017 में उद्घाटन गेम सहित दो बार लिटिल लीग क्लासिक का अनुभव किया है, और वह डेट्रायट के खिलाड़ियों को आश्वस्त कर रहे हैं कि वे इसे बिल्कुल पसंद करेंगे।

कोरा ने कहा, “एक बार जब आप वहां पहुंच जाते हैं और बच्चों के बीच होते हैं, तो आपको बचपन की याद आ जाती है, जब आप अपने दोस्तों के साथ मैदान पर होते थे।” “जब आप बच्चे थे, तो आप विलियम्सपोर्ट में रहना चाहते थे, और आप फिर से वैसा ही महसूस करेंगे। लोग इसका आनंद लेने जा रहे हैं।”

लिटिल लीग क्लासिक और इससे जुड़े सभी कार्यक्रम – युवाओं और प्रमुख लीगर्स के बीच मुलाकात – बच्चों के लाभ के लिए डिजाइन किए गए थे, जो इस वर्ष आरोन जज और पिछले वर्षों में ब्राइस हार्पर और शोही ओहतानी और एंथनी रिज़ो और क्रिस ब्रायंट जैसे खिलाड़ियों के आमने-सामने खड़े होकर उन्हें देखते हैं।

एरिज़ोना डायमंडबैक के जोश बेल, जिन्होंने 2017 में विलियम्सपोर्ट में पिट्सबर्ग पाइरेट्स के लिए खेला था, ने कहा, “वे आपसे प्लेट पर आपके दृष्टिकोण के बारे में नहीं पूछ रहे हैं।” “वे बस खुश हैं कि आप वहां हैं। वे खेलों पर दांव नहीं लगा रहे हैं। वे वास्तव में अपनी पसंदीदा टीम और अपने पसंदीदा खिलाड़ियों का समर्थन कर रहे हैं।”

लेकिन अंत में, मेजर लीगर्स को लिटिल लीगर्स जितना या उससे भी ज़्यादा फ़ायदा होता है। क्योंकि, कोरा का मानना ​​है कि यह एक दिन की याद दिलाता है कि उन्हें खेल से प्यार क्यों हुआ। कोरा ने कहा, “स्विंग फ़ैसलों या विश्लेषणों, कोचों के बारे में कोई बात नहीं होती है।” “पैसे के बारे में कुछ नहीं होता। आप सोच रहे होंगे: मुझे याद है जब यह इतना मज़ेदार था।”

रिज़ो जैसे खिलाड़ी बच्चों के साथ कार्डबोर्ड पर सवार होकर पहाड़ी से नीचे उतरते हैं, कभी-कभी हंसी के साथ उसके नीचे गिर जाते हैं। बच्चे खिलाड़ियों से उनके जूते, उनके धूप के चश्मे, उनकी टोपी के बारे में पूछेंगे; खिलाड़ी बच्चों से अपने खुद के फैशन के बारे में पूछेंगे। ऑटोग्राफ पर हस्ताक्षर किए जाते हैं, पिन का आदान-प्रदान किया जाता है, कहानियाँ साझा की जाती हैं। इस सप्ताहांत, कुछ बच्चे जुआन सोटो के लिए उनके शफल की नकल करने के लिए बाध्य हैं। वे सभी बेसबॉल के माध्यम से जुड़े हुए हैं।

कोरा का कहना है कि वह जापान की टीम को काम करते हुए देखने के लिए उत्सुक हैं, और वे जो करते हैं उसमें जुनून देखना चाहते हैं। क्यूबा छोड़ने से पहले हवाना में जन्मे टाइगर्स के एंडी इबानेज़ रविवार को टीम के साथ आने की योजना बना रहे हैं।

जेवी बेज़ ने कहा कि उन्हें लिटिल लीगर्स के साथ बातचीत करना बहुत पसंद है, जिनमें से कई दिन की शुरुआत में खेल देखने के लिए पेशेवरों के साथ बैठते हैं। उन्हें टैग से बचने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली तैराकी चाल के बारे में कई सवाल याद हैं, साथ ही यह भी कि वे कैसे जल्दी टैग छोड़ते हैं। कोरा कहते हैं कि टीमों के कोच बेसबॉल के बारे में सवाल पूछेंगे, जबकि बच्चे, उन्होंने हंसते हुए कहा, “कुछ भी पूछेंगे।” बेल ने बातचीत को याद करते हुए हंस दिया।

1926 में खुले इस बॉलपार्क में रात के समय जब क्लासिक मैच खेला जाता है, तो यह स्थान लगभग पूरी तरह से बच्चों और उनके प्रशिक्षकों से भर जाता है। प्रशंसकबेल ने दोहराया। हवा में हिट होने वाली हर गेंद पर भीड़ में विस्मय की आवाज़ आती है – यहाँ तक कि पॉपअप भी क्योंकि वे मेजर लीग पॉपअप हैं, लिटिल लीगर्स जहाँ गेंद को उछलते हुए देखने के आदी हैं, उससे कहीं ज़्यादा। हिट होने पर खुशी मनाई जाती है। आउट होने पर खुशी मनाई जाती है। हर कोई खुश दिखता है।

बेल ने कहा, “खिलाड़ियों के लिए यह बुरे दिनों से ताज़ी हवा का झोंका है।” “यह सब खास था।”

बड़े लीगर्स के लिए, खेल का अनुभव अलग होता है, क्योंकि वे दिन भर में जो अनुभव करते हैं, उनके आपसी संवादों के कारण। कोरा ने पहले के खेलों के बारे में कहा, “वे बस गेंद को इधर-उधर फेंकते हैं और खेलते हैं।” “आप बस वहाँ मौज-मस्ती करते हैं, जैसा कि आप बचपन में करते थे।”

बेल ने कहा कि लिटिल लीग क्लासिक की टीमों के लिए यह दिन काफी लंबा था – लेकिन यह इसके लायक था। उन्होंने कहा, “उस दिन के बाद मैं बेहतर सो पाया, जितना मैंने पूरे साल नहीं सोया था।”

छोटे लीगर्स बड़े लीगर्स के साथ बिताए गए दिन का सपना देख सकते हैं। बड़े लीगर्स पीछे छूटे दिनों का सपना देख सकते हैं, जिनकी अभी भी याद आती है।