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सेंट-डेनिस, फ्रांस – 16 वर्षीय क्विंसी विल्सन और टीम यूएसए की पुरुष 4×400 मीटर रिले टीम शनिवार को इस स्पर्धा के फाइनल में पहुंचने के लिए बहादुरी से वापसी कर रही है।
इस स्पर्धा में आमतौर पर दबदबा रखने वाली अमेरिकी टीम को शुक्रवार की सुबह स्टेड डी फ्रांस में शुरुआती दौर की हीट में तीसरे स्थान पर आकर कट बनाने के लिए देर से प्रयास करना पड़ा।
रेस के अंतिम 50 मीटर में फिनिश लाइन तक पहुंचने के लिए एंकर क्रिस बेली की जोरदार किक की बदौलत टीम अंतिम क्वालीफाइंग स्थानों में से एक में पहुंच गई।
विल्सन, जिन्होंने 400 मीटर की दौड़ में 47.27 सेकंड का धीमा समय लेकर शुरुआत की थी, अपने ओलंपिक डेब्यू में निराश थे। जब उन्होंने दूसरे चरण के धावक वर्नोन नॉरवुड को बैटन सौंपी, तो अमेरिकी सातवें स्थान पर थे।
विल्सन ने अपने साथियों के बारे में कहा, “उन्होंने मुझे ट्रैक पर आगे बढ़ाया।” “मेरे धैर्य और दृढ़ संकल्प ने मुझे ट्रैक पर आगे बढ़ाया। मुझे पता था कि मेरे पीछे तीन बेहतरीन लेग हैं। मुझे पता था कि यह सिर्फ़ मैं (शुक्रवार) नहीं था, क्योंकि अगर मैं होता, तो हम अंतिम स्थान पर होते।”
हैंडऑफ के दौरान विल्सन और बोत्सवाना के 200 मीटर चैंपियन लेट्साइल टोबैगो के बीच लगभग 3 सेकंड का अंतर था, जो अंतिम समय में स्थानापन्न थे।
विल्सन ने अपनी दौड़ के बारे में कहा, “यह मेरे लिए प्रेरणादायी होगा।”
32 वर्षीय नॉरवुड ने विल्सन से बैटन छीनी, जो उनसे दोगुने जूनियर हैं, और वे पहले मोड़ पर तेज़ी से दौड़े। 400 मीटर के अनुभवी नॉरवुड, जिन्हें विल्सन कई सालों से अपना आदर्श मानते हैं, जानते थे कि उन्हें अपने साथी को पछाड़ने के लिए क्या करना है।
नॉरवुड ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो मैं उस पल में था, क्योंकि मैं एक 16 वर्षीय खिलाड़ी को ओलंपिक में दौड़ते हुए, इतिहास बनाते हुए देख रहा था।” “इसलिए मुझे उस पर बहुत गर्व था, और मैं बस उसे देख रहा था, 'ओह, वापस आ जाओ और मुझे यह काम शुरू करने दो।'”
नॉरवुड की स्प्रिंट और ब्राइस डेडमॉन की तीसरे चरण की दौड़ के बीच, अमेरिकी सातवें से चौथे स्थान पर पहुंच गए।
इसके बाद बेली पर अंतर कम करने और तीसरे स्थान पर पहुंचने तथा स्वतः क्वालीफाइंग स्थान प्राप्त करने की जिम्मेदारी आ गई। बेली ने कहा कि उनका मिशन सरल था।
बेली ने कहा, “वहां जाओ और आगे बढ़ो।” “मैं अपनी दौड़ को अंजाम देने और अपनी क्षमता पर ध्यान केंद्रित करने के अलावा किसी और चीज पर बेहतर ध्यान केंद्रित नहीं कर सकता, मुझे पता है कि मैं क्या कर सकता हूं और क्या नहीं।”
44.14 सेकंड के अंतिम चरण के साथ, बेली ने ठीक वैसी ही दौड़ पूरी की जिसकी अमेरिकियों को जरूरत थी।
जून के अंत में अमेरिका में हुए ट्रायल में विल्सन का सितारा तब चमका जब उन्होंने व्यक्तिगत 400 मीटर दौड़ में अंडर-18 के दो विश्व रिकॉर्ड तोड़ दिए। उन्होंने उन्हें 44.66 और 44.59 सेकंड में पूरा किया। हालाँकि वह उस स्पर्धा में ओलंपिक के लिए क्वालीफाई नहीं कर पाए, लेकिन ट्रायल में उनका प्रदर्शन उन्हें ग्रीष्मकालीन खेलों के लिए रिले पूल में रखने के लिए पर्याप्त था।
फिर, उद्घाटन समारोह से एक हफ़्ते पहले, विल्सन ने फ़्लोरिडा में 400 मीटर की एक रोमांचक 44.20 सेकंड की दौड़ लगाई, जिसने टीम यूएसए को और भी ज़्यादा उत्साहित कर दिया कि वह रिले ग्रुप का हिस्सा था। यह समय यू.एस. ट्रायल में उनके द्वारा बनाए गए दो अंडर-18 विश्व रिकॉर्ड से भी कम था।
नॉरवुड ने कहा, “मैंने उससे कहा कि हम वहां जाने से पहले, बस इसे स्वीकार कर लो।” “तुम यहीं के हो, यह एक विशेषाधिकार है। इस दुनिया में किसी को भी यह अवसर नहीं मिलता, इसलिए इसका पूरा लाभ उठाओ।”
शुक्रवार को अपनी उपस्थिति के साथ, विल्सन ट्रैक में ओलंपिक में प्रतिस्पर्धा करने वाले सबसे कम उम्र के अमेरिकी पुरुष बन गए। ओलंपिक इतिहासकार बिल मैलन के अनुसार, उन्होंने 1904 के स्टीपलचेज़ धावक आर्थर न्यूटन को पीछे छोड़ दिया, जिन्होंने 17 साल की उम्र में प्रतिस्पर्धा की थी। ग्रीष्मकालीन खेलों में प्रतिस्पर्धा करने वाले अन्य युवा धावकों में जिम रयून शामिल हैं, जो 1964 में अपने पहले ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने के समय 17 वर्ष के थे, और एरियोन नाइटन, जो तीन साल पहले 17 वर्ष की उम्र में टोक्यो पहुंचे थे।
महिलाओं की 4×400 रिले में, क्वानेरा हेस, शमियर लिटिल, आलिया बटलर और केलीन ब्राउन की टीम ने ग्रेट ब्रिटेन पर 3 सेकंड से अधिक की बढ़त से जीत हासिल की।
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