अपने अंतिम रोडियो में, ओहियो स्टेट के नए क्यूबी विल हॉवर्ड को चैंपियनशिप-या-बस्ट दबाव का सामना करना पड़ रहा है

गुरुवार को उनकी स्टार्टर स्थिति की आधिकारिक घोषणा के साथ, ओहियो स्टेट क्वार्टरबैक विल हॉवर्ड 2024 सीज़न में संभवतः देश के सबसे महत्वपूर्ण कॉलेज फुटबॉल खिलाड़ी के रूप में प्रवेश करेंगे।

किस कोच में रयान डे कोलंबस में राष्ट्रीय चैम्पियनशिप-या-बस्ट सीज़न की उम्मीद कर रहे हैंहॉवर्ड को अच्छा प्रदर्शन करना चाहिए। कैनसस स्टेट से ट्रांसफर किए गए क्वार्टरबैक में सभी खूबियां हैं, खासकर नंबर 2 बकीज़ के लिए स्टार-स्टडेड सपोर्टिंग कास्ट के साथ, लेकिन पिछले 12 महीनों में उतार-चढ़ाव ने स्वाभाविक रूप से इस बारे में सवाल खड़े किए कि क्या वह इच्छा पर्याप्त हो.

बचाव करने से एक हार्ड चार्जिंग एवरी जॉनसन ने पिछले सीजन में कैनसस स्टेट में एक जंगली ट्रांसफर पोर्टल बाजार को नेविगेट करने के लिए ओहियो राज्य में पहला वसंत जिसने मिश्रित समीक्षा प्राप्त कीहॉवर्ड ने एक अनुभवी, 22 वर्षीय खिलाड़ी के रूप में फाल कैम्प में प्रवेश किया (सितंबर में वह 23 वर्ष के हो जाएंगे) जिसने आधुनिक कॉलेज फुटबॉल के अनुभव के आधार पर क्वार्टरबैक के लिए लगभग हर चीज का स्वाद चखा था। और फिर भी वह पांच पुरुषों के क्वार्टरबैक मुकाबले में थे, जिसकी जीत निश्चित रूप से उनके पक्ष में नहीं थी।

लेकिन वह बेहतर थ्रोइंग वेलोसिटी के साथ फॉल कैंप में दुबले-पतले दिखाई दिए और चिप-केली ऑर्केस्ट्रेटेड ऑफेंस में खुद पर अधिक आश्वस्त थे। उन्होंने पिछले साल की प्रतिकूल परिस्थितियों का उपयोग फॉल कैंप में प्रदर्शित विकास को शक्ति देने के लिए किया, जिसने अब उन्हें एक उच्च-ऑक्टेन बकीज़ ऑफेंस का नेतृत्व करने के लिए तैयार किया है।

“उन्होंने बहुत सी ऐसी परिस्थितियों का सामना किया, जिनके सामने बहुत से लोग झुक जाते, तथा उन्होंने बिना किसी धारणा के, उनमें विजय प्राप्त की,” वर्नार्ड अब्राम्स ने कहा, जो हॉवर्ड के साथ तब से काम कर रहे हैं, जब वे हाई स्कूल में द्वितीय वर्ष के छात्र थे।

अब्राम्स को पता था कि हॉवर्ड में कुछ खास है जब उन्होंने 2017 में पहली बार उसे वापस फेंकते देखा था। उन्होंने उसे एक “लंबे, दुबले-पतले बच्चे” से लेकर सबसे अधिक उत्पादक रिटर्निंग क्वार्टरबैक में से एक बनाने में मदद की है। कॉलेज फुटबॉलवह उस समय वहां थे जब एक समय ऐसा लग रहा था कि हॉवर्ड को आइवी लीग स्कूल में जाना होगा, लेकिन उसके बाद कैनसस स्टेट ने उन्हें प्रस्ताव दिया और फिर जब वह उनमें से एक बन गए ट्रांसफर पोर्टल बाजार में सबसे अधिक मांग वाले क्वार्टरबैक उनके मूल्य से परिचित सूत्रों के अनुसार, इसकी शुरुआती कीमत 500,000 डॉलर से अधिक है। एथलेटिक्स निदेशक रॉस ब्योर्क ने याहू स्पोर्ट्स को बताया कि ओहियो स्टेट ने अपनी सुपर टीम पर लगभग 20 मिलियन डॉलर खर्च किए हैं।.

जब हॉवर्ड ने मियामी और यूएससी का दौरा करने के बाद अंततः ओहियो स्टेट को चुना, तो वह संभावित स्टार्टर के रूप में कैंपस में पहुंचे। उन्होंने कैनसस स्टेट में 28 गेम शुरू किए थे, जिसमें 5,786 पासिंग यार्ड और 48 टचडाउन और 19 रशिंग टचडाउन बनाए थे। उन्होंने वाइल्डकैट्स को 2022 बिग 12 चैंपियनशिप के लिए निर्देशित किया। हालांकि, 2023 में हॉवर्ड के लिए यह हमेशा आसान नहीं रहा, उन्होंने 10 इंटरसेप्शन भी फेंके और जॉनसन के पक्ष में टेक्सास टेक के खिलाफ संघर्ष करते हुए बाहर हो गए। बकी क्यूबी डेविन ब्राउन, जिन्होंने पिछले सीज़न में शुरुआती नौकरी के लिए काइल मैककॉर्ड को आगे बढ़ाया था, ने प्रतियोगिता में शुरुआती बढ़त हासिल की, वसंत में सिस्टम के बारे में अधिक आत्मविश्वास और ज्ञान प्रदर्शित किया, जबकि सच्चे फ्रेशमैन जूलियन सेइन ने क्यूबी-ऑफ-द-फ्यूचर का आराध्य खिताब अर्जित किया।

केली और डे ने हावर्ड को ऑफसीजन में क्या काम करने की जरूरत है, इसका खाका तैयार किया। कैंपस में वापस आने पर उनका वजन 249 पाउंड से घटकर 233 पाउंड रह गया। उन्होंने कैनसस स्टेट में समय के साथ वजन बढ़ाया था, ताकि दौड़ने के दौरान होने वाले झटकों को झेल सकें और अपने शरीर को बदलने के लिए ब्रेकअप का इस्तेमाल किया। अभ्यास और स्क्रिमेज रिपोर्ट के अनुसार, वजन कम करने के बाद भी, हावर्ड मजबूत दिखे और फॉल कैंप में अपने थ्रो पर बेहतर वेग दिखाया। इसका एक कारण यह भी है कि गर्मियों में अब्राम्स ने अपने निचले शरीर की ताकत पर जोर दिया। अब्राम्स ने हावर्ड से कहा कि जब वह वास्तव में अपने थ्रोइंग मोशन में अपने निचले शरीर का उपयोग करते हैं: “आप एक बैल की तरह मजबूत और विस्फोटक होते हैं।”

अब्राम्स ने कहा, “सबसे मजेदार बात यह है कि इस बच्चे का हाथ बहुत मजबूत है।” “मुझे लगता है कि इसे कम करके आंका गया है। मुझे लगता है कि वह आक्रमण में सहज है और फिर बाहर जाकर खेलता है और खुद को खेलने की अनुमति देता है, यह खुद को दिखाने वाला है।”

ओहियो स्टेट के कोचों ने इसे प्रत्यक्ष रूप से देखा जब वह शरद शिविर के लिए वापस आये।

डे ने गुरुवार को कहा, “मुझे लगता है कि विल ने वास्तव में आक्रमण की कमान संभाल ली है।” “आप उसे हडल में महसूस कर सकते हैं। आप उसके अनुभव को महसूस कर सकते हैं। मुझे लगता है कि उसने ऑफसीजन में अपने शरीर को बदलने का बहुत अच्छा काम किया है, जैसा कि हमने बात की थी। इसलिए वह अपने पैरों और हाथ दोनों से एक खतरा बन गया है। और जितना अधिक वह समझता है कि वह वहां क्या कर रहा है, और जब वह ऐसा करता है, तो वह वास्तव में बहुत अच्छा प्रदर्शन करता है।”

डे ने कहा कि जब उन्होंने पांच क्वार्टरबैक का मूल्यांकन किया, तो हॉवर्ड “काफी आगे” रहा और पिछले सप्ताह वास्तव में खुद को अलग कर लिया। 15 अगस्त को क्यूबी प्रतियोगिता की घोषणा करना, डे द्वारा पिछले सीजन के मैककॉर्ड-ब्राउन युद्ध को संभालने के तरीके से काफी पहले है, जो पूरे सीजन तक चला। डे और केली हॉवर्ड के अनुभव पर दांव लगा रहे हैं और मिशिगन से लगातार तीन हार और 2014 में आखिरी राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीतने के बाद इस सीजन में बकीज़ को जीत दिलाने का संकल्प ले रहे हैं।

हॉवर्ड को एक ऐसे समूह के साथ काम करना है जिसमें ट्रेवेयन हेंडरसन और क्विनशोन जुडकिंस का एक स्टैक्ड रनिंग बैक रूम, 2024 की कक्षा में देश का नंबर 1 ओवरऑल रिक्रूट (जेरेमिया स्मिथ) और बिग टेन के शीर्ष रिटर्निंग रिसीवर्स में से एक एमेका एग्बुका शामिल हैं। हॉवर्ड के आस-पास के लोग ओहियो स्टेट में उनके फिट होने से प्यार करते हैं और सोचते हैं कि आसपास की प्रतिभा और डे और केली की कड़ी कोचिंग का संयोजन उनमें से सर्वश्रेष्ठ को सामने लाएगा। जिस तरह हॉवर्ड ने वसंत से पतझड़ तक छलांग लगाई, अब्राम्स को उम्मीद है कि जैसे-जैसे सीजन आगे बढ़ेगा और वह अपने नए वातावरण के साथ अधिक सहज होते जाएंगे, वह बेहतर होते जाएंगे। रास्ते में कुछ अड़चनें आ सकती हैं, खासकर डे द्वारा इस सीजन में प्ले-कॉलिंग कर्तव्यों को केली को सौंपने के बाद,

यदि ओहियो स्टेट को अपनी प्रीसीजन खिताब जीतने की उम्मीदों को पूरा करना है, तो उसे हॉवर्ड के सर्वश्रेष्ठ संस्करण की आवश्यकता होगी, जिसे किसी ने अभी तक नहीं देखा है।

अब्राम्स ने कहा, “यह उनका आखिरी रोडियो है।” “वे बाहर जाकर कुछ (जीत) हासिल करने के लिए हर संभव प्रयास करेंगे। यह रोमांचक होने वाला है।”